Doco Riverso auklėtiniai namuose 128:103 (31:26, 35:24, 40:21, 22:32) nušlavė Klivlando „Cavaliers“ (12-29) ekipą, kuriai tai buvo septintasis pralaimėjimas per paskutines devynerias rungtynes.

K. Leonardas per 29 minutes pelnė 43 taškus (8/12 dvit., 6/10 trit., 9/10 baudos), atkovojo 3 ir perėmė 2 kamuolius, atliko 4 rezultatyvius perdavimus, blokavo metimą bei sykį suklydo.

Puolėjo rezultatyviausias mačo buvo prieš kiek daugiau nei metus – praėjusių metų sausį K. Leonardas į Jutos „Jazz“ krepšį atseikėjo 45 taškus. „Clippers“ vedlys šį pasiekimą galėjo pagerinti, tačiau ketvirtajame kėlinyje į aikštelę nebežengė ir pelnytų taškų skaičius liko nepakitęs.

Los Andželo klubas iniciatyvą perėmė antrajame kėlinyje. K. Leonardas pataikė du tritaškius paeiliui, savo tolimą metimą pridėjo Landry Shametas, o „Clippers“ antrąjį ketvirtį užbaigė spurtu 13:0 bei susikrovė 16 taškų persvarą – 66:50.

Intriga visiškai išblėso po ilgosios pertraukos. Ivica Zubcas pataikė iš po krepšio, K. Leonardas surinko 7 taškus paeiliui, o svečiai laimėjo atkarpą 18:5 ir įgijo 23 taškų pranašumą (87:64). Apskritai, „Clippers“ trečiąjį kėlinį laimėjo 40:21 ir komandas skyrė 35 taškai – 106:71.

„Cavaliers“: Collinas Sextonas 25 (6/12 dvit., 4/6 trit.), Cedi Osmanas 21 (5/8 trit.), Darius Garlandas (2/7 trit., 10 rez. perd.) ir Matthew Dellavedova po 14, Johnas Hensonas 10.

„Clippers“: Kawhi Leonardas 43 (8/12 dvit., 6/10 trit.), Lou Williamsas 24 (8/9 dvit., 2/4 trit.), Ivica Zubacas (6/8 dvit., 10 atk. kam.), Montrezas Harrellas (5/11 dvit.) ir Landry Shametas (4/11 trit.) po 12, Patrickas Beverley 10 (9 rez. perd., 7 atk. kam.).

Vienas iš žurnalistų paklausė, kas galimai lėmė Kawhi Leonardo apsisprendimą vietoje „Lakers“ pasirinkti „Clippers“. Vis tik L. Jamesas šį klausimą palydėjo nusivylimu ir šypsena.

„Kodėl, po velnių, tu šito klausi manęs?, – į žurnalistą kreipėsi LeBronas. – Aš suknistai nežinau. Aš nežinau. Klauskite Kawhi. Vis dėlto esu laimingas. Neįsivaizduoju, kas galėjo lemti jo apsisprendimą.“

Tuo metu jau po pralaimėjimu pasibaigusių rungtynių „Lakers“ lyderis teigė, kad „Clippers“ ir „Lakers“ susitikimus vadinti nuožmių priešų dvikova vadinti nederėtų.

„Tai buvo pirmosios rungtynės. NBA grįžo ir visi nori turėti naratyvą, kad tai – itin svarbus testas tarp dviejų priešų. Nė viena iš komandų šiandien nebuvo tuo, kuo nori būti. Tai („Clippers“ ir „Lakers“ rungtynės) nėra aršių varžovų dvikova“, – komentavo LeBronas.

L. Jamesas šio ryto rungtynėse „buvo arti trigubo dublio įmetė 18 taškų (6/13 dvitaškiai, 1/5 tritaškiai, 3/4 baudos), atkovojo 9 ir perėmė 1 kamuolį, atliko 8 rezultatyvius perdavimus, blokavo metimą bei padarė 5 klaidas. Tiesa, L. Jameso ir Anthony Daviso duetas, lemiamame ketvirtajame kėlinyje tesukrapštė 2 taškus.

Tuo metu „Clippers“ į pergalę atvedęs K. Leonardas prie pergalės pridėjo 30 taškų (9/14 dvitaškiai, 1/5 tritaškiai, 9/10 baudos), atkovojo 6 ir perėmė 2 kamuolius, atliko 5 rezultatyvius perdavimus, blokavo metimą, tačiau suklydo 6 kartus.

Iš NBA megažvaigždžių sprendimo dėl ateities nepriėmė vienintelis Kawhi Leonardas, tačiau antrinėje rinkoje gali įvykti nemažai pasikeitimų, kur komandos rikiuodamos sudėtį sieks atlikti mainus.

ESPN žurnalistas Brianas Windhorstas pateikė devynis lygos krepšininkus, kurie artimiausiu metu gali pakeisti komandas.

Jeffas Teague'as (Minesotos „Timberwolves“)

Gynėjui 2019-2020 metų sezonas yra paskutinis dabartiniame kontrakte, pagal kurį jis uždirbs 19 mln. JAV dolerių. „Timberwolves“ jau anksčiau norėjo išmainyti J. Teague'ą, siekiant prisivilioti D'Angelo Russellą iš Bruklino „Nets“, tačiau pastarasis išvyko į „Golden State Warriors“.

Scanpix nuotr.

Andre Iguodala (Memfio „Grizzlies“)

Triskart NBA čempionas šią vasarą atsidūrė Memfyje, tačiau čia užsibūti neturėtų. „Grizzlies“ neketina išpirkti veterano kontrakto ir bandys jį išmainyti. Kaip galima kita 35-erių metų gynėjo stotele įvardijama Los Andželo „Lakers“, kurioje generalinio vadybininko pareigas užima buvęs A. Iguodalos agentas Robas Pelinka.

Kevinas Love'as (Klivlando „Cavaliers“)

Nuo artėjančio sezono įsigalės ketverių metų 120 mln. JAV dolerių vertės puolėjo kontraktas, kurį jis pasirašė dar praėjusią vasarą. Sudarius sutartį, abi pusės žinojo, kad mainai galės įvykti bet kuriuo metu. Praėjusį sezoną dėl traumų K. Love'as sužaidė tik 22-ejas rungtynes, o tai menkina mainų galimybes. Vis dėlto 30-metis ruošiasi dalyvauti pasaulio čempionate Kinijoje, o geras jo pasirodymas, atstovaujant JAV, galėtų atkreipti NBA klubų dėmesį.

Scanpix nuotr.

Goranas Dragičius (Majamio „Heat“)

Slovėnas buvo kelis kartus beveik išmainytas praėjusį savaitgalį, kai vyko derybos dėl Jimmy Butlerio perėjimo. Kaip ir Teague'as, G. Dragičius žais paskutinius kontrakto metus, per kuriuos uždirbs 19 mln. JAV dolerių. Praėjusį sezoną 33-ejų metų veteranas dėl kelio operacijos praleido porą mėnesių be krepšinio, o tai stipriai kirto per gynėjo statistinius rodiklius.

Marcas Gasolis (Toronto „Raptors“)

Ispano mainų scenarijus įmanomas tik tuo atveju, jei Kawhi Leonardas nuspręs palikti Torontą. Krepšininkas kitą sezoną žais paskutinius kontrakto metus ir per juos uždirbs 25,6 mln. JAV dolerių.

Scanpix nuotr.

Jae Crowderis (Memfio „Grizzlies“)

Dar vienas krepšininkas šią vasarą atsidūręs „Grizzlies“. 28-erių metų puolėjas kitą sezoną uždirbs 8 mln. JAV dolerių ir tuomet taps laisvuoju agentu. Memfio klubas išgyvena atsinaujinimo laikotarpį, todėl J. Crowderis veikiausiai bus išmainytas į atkrintamąsias pretenduojantį klubą. Praėjusį sezoną „Jazz“ gretose J. Crowderis susidūrė su sunkumais atakuodamas iš distancijos, tačiau tokio tipo žaidėjas būtų geras atsarginis aukštų tikslų siekiančioje komandoje.

Robertas Covingtonas (Minesotos „Timberwolves“)

R. Covingtonas – vienas labiausiai vertinamų snaiperių ir tuo pačiu gerai gynyboje dirbančių krepšininkų lygoje. Vis dėlto praėjusiame sezone gynėjas iškentė kelio operaciją, o prieš naujokų biržą „Timberwolves“ jau siekė jį iškeisti, todėl realu, jog 28-erių metų krepšininkas artimiausiu metu paliks Minesotą.

Scanpix nuotr.

Tristanas Thompsonas (Klivlando „Cavaliers“)

Atkovotų kamuolių ir gynybos specialistas kitą sezoną uždirbs 18,5 mln. JAV dolerių ir po to taps laisvuoju agentu. Karjeros pradžioje T. Thompsonas lygoje buvo sužaidęs 447 mačus iš eilės, tačiau vėliau jį kamavo sveikatos problemos ir per paskutinius du sezonus aukštaūgis praleido 68-erias rungtynes. Manoma, jog „Cavs“ sieks iškeisti 28-erių metų žaidėją prieš mainų pabaigą.

Kyle'as Korveris (Finikso „Suns“)

Per praėjusią savaitę K.Korveris buvo du kartus iškeistas ir, panašu, kad „Suns“ atsisakys snaiperio paslaugų bei jis taps laisvuoju agentu. Tokiu atveju K. Korveris, kuris taip pat yra puikus žmogus rūbinėje, turės pasirinkimų. Veteranas savo jaunystę praleido Los Andžele ir palaikė „Lakers“, o jo ryšys su LeBronu Jamesu gali lemti šių krepšininkų susivienijimą.

28-erių Leonardas, kaip skelbia ESPN žurnalistas Adrianas Wojnarowkis, po susitikimų su klubų atstovais savo pasirinkimo gali nepranešti dar bent kelias dienas.

Kol kas žinoma tiek, jog jis renkasi tarp Toronto „Raptors“, Los Andželo „Lakers“ ir „Clippers“ ekipų.

Visgi daugiau gandų sunku nugirsti net JAV žurnalistams, mat visos komandos įspėtos ypač atidžiai saugoti informaciją.

„The Athletic“ atstovui Jabari Youngui pavyko sužinoti tai, kad Kawhi susitikimų metų nesvarstė dvejų metų pasiūlymų.

ESPN dirbantis buvęs NBA žaidėjas Jalenas Rose'as teigia, jog jo žiniomis, yra 99 proc. tikimybė, jog K. Leonardas liks Toronte.

K. Leonardas pastarąjį sezoną NBA vidutiniškai žaidė po 35 minutes, pelnė po 27,7 taško, atkovojo po 7,8 ir perėmė po 1,7 kamuolio bei išdalijo po 3,5 rezultatyvaus perdavimo.

„Raptors“ į istorinį triumfą NBA atvedęs K. Leonardas antrąkart karjeroje buvo pripažintas naudingiausiu finalo krepšininku.

Marcas Steinas iš „New York Times“ praneša, jog Los Andželo „Lakers“ ir Los Andželo „Clippers“ ypač stengiasi saugoti informaciją apie pokalbius su K. Leonardu, taip siekdamos nesujaukti visų kortų viliojant trokštamą žvaigždę.

„Lakers“ stovykloje vyrauja itin geros nuotaikos, mat klubas su Magicu Johnsonu ir LeBronu Jamesu priešakyje tiki, jog turi didžiausius šansus derybose.

Lažybininkų manymu, „Lakers“ yra neabejotina favoritė pasikviesti K. Leonardą. Už šių šalių susitarimą skiriamas 2,4 koeficientas.

Jog dukart NBA čempiono karjera tęsis Toronto „Raptors“ ekipoje, koeficientas nuo 15 sumažėjo iki 11. „Clippers“ šansai vertinami taip pat koeficientu 11.

K. Leonardo atstovams taip pat neprasitarus nė žodžio apie vedamas derybas, šie koeficientai kol kas yra bene geriausi signalai apie tai, kur gali pasisukti puolėjo karjera.

Jis dar prieš San Antonijaus „Spurs“ mainus su Toronto „Raptors“ reiškė norą grįžti namo į gimtąjį Los Andželą.

28-erių atletas pastarąjį sezoną NBA vidutiniškai žaidė po 35 minutes, pelnė po 27,7 taško, atkovojo po 7,8 ir perėmė po 1,7 kamuolio bei išdalijo po 3,5 rezultatyvaus perdavimo.

„Raptors“ į istorinį triumfą NBA atvedęs K. Leonardas antrąkart karjeroje buvo pripažintas naudingiausiu finalo krepšininku.