Įspūdingai ant trijų ratų finišą pasiekęs Benedikto Vanago ir Kuldaro Sikko ekipažas preliminariai šiandien rikiuojasi 16-oje pozicijoje, o bendroje įskaitoje turėtų rikiuotis tarp 7-tos ir 9-tos vietos.

Šiose apylinkėse Al Ula apylinkėse Dakaro ralis vyksta jau ne pirmus metus, todėl yra puikiai žinoma, kad akmenuotos trasos pareikalauja ne vienos dešimties pramuštų ratų. Septyniasdešimties kilometrų atstumu  „TOYOTA GAZOO Racing Baltics“ pramušė tris ratus.

„Greičio ruožas buvo tikrai painus, tikrai akmenuotas. Manau, kur turbūt tik kalnų ožiai užsiropščia. Jei vakar džiaugiausi, kad per dešimt Dakaro dienų nebuvo nei vieno prakirsto rato, tai šiandien už tai – trys. 70 kilometrų iki finišo – vienas nuleistas ratas, 9 kilometrai iki finio – antras, o galiausiai ir trečias“, – pasakojo B. Vanagas.

Nebeturėdami atsarginių ratų, likusius 9 kilometrus „TOYOTA GAZOO Racing Baltics“ ekipažas, B. Vanagas ir K. Sikk, finišavo ant trijų ratų. Pasiekus finišą iš padangos beveik nieko nebeliko.  „Nusimontavusi padanga dar ir išlaužė galinį pusašį, tai po finišo tapome kvalifikuotais technikais. „Hilux„ iki bivako tapo priekiniais ratais varomu žirgu“, – apie finiše pasiekusius techninius iššūkius kalbėjo komandos pilotas.

Nepaisant nesklandumų, 223-uoju numeriu pažymėtas ekipažas 420 kilometrus įveikė palyginti stabiliai ir užtikrintai. Nuo etapą laimėjusio prancūzo „Overdrive“ piloto Guerlaino Chicherito B. Vanagas atsiliko 26 min ir 20 sek. Finišo dar nepasiekė lenktynių lyderiai Sebastianas Loeb ir Lukas Moraeas. Priklausomai nuo to, kaip seksi šiem lenktynininkams, Benediktas Vanagas ir Kuldaras Sikkas bendroje įskaitoje turėtų užtimti tarp 7-tos ir 9-tos pocizijos. Nuo jų vos 7 minutėmis ir 41 sekunde nuo lietuvio ir esto dueta atsilieka prancūzas Mathieu  Serradori.

„420 kilometrų totalios koncentracijos. Turint minty, kad startavome treti iš automobilių, tai automobilių vėžių nesimatė. Turiu pagirti Kuldarą, šiandieną jis buvo Seklys Morka ir vis rasdavo kelią“ – komandos draugą gyrė B. Vanagas.

Klastingas etapas koją pakišo nemažai daliai lenktynininkų – trasoje stojo jau minėti, S. Loebas, L. Moraesas, su apgadintų automobilių grįžo ir pats lyderis G. Chicheritas. Daugiau nei pusantros valandos trasoje prarado Vlado Jurkevičiaus bei Aisvydo Paliukėno komanda.

B. Vanagas jau antrą kartą Dakare dalyvauja su estu šturmanu Kuldaru Sikk. Dakaro ralis startavo sausio 6 d. AlUla mieste. Dalyviams paruošta 12 lenktynių dienų ir, kaip įprasta, viena poilsio diena. Ekipažai iš viso įveiks beveik 8 tūkst. kilometrus, iš kurių 4,7 tūkst. kilometrų – lenktyniniu tempu.

Dakaro laimėtojai paaiškės jau rytoj, sausio 19 d., Yanbu uostamiestyje. Finalinis greičio ruožas sudarys vos 175 kilometrus, tačiau istorija rodo, kad lenktynių rezultatą nulemti gali net ir menkiausias sekundžių skirtumas.

Šios dienos lenktynės „TOYOTA GAZOO Racing Baltics“ įgulai buvo itin sėkmingos – 371 km greičio ruožą Benediktas Vanagas ir estas Kuldaras Sikkas įveikė per 3 val. 25 min. 31 sek. ir nuo etapo nugalėtojo Guerlaino Chicherito atsiliko kiek daugiau nei 6 min.

Po finišo ekipažas džiaugėsi, kad pavyko laikytis pasirinktos strategijos. „Šiandien susikaupėme ir tiesiog sklendėme pažeme. Gal ir buvome kažkiek supykę, dėl ankstesnių paklydimų, bet labai šaunu, kad į Dakaro pabaigą turime resurso iššauti, jei reikia. Vadinasi, esame tinkamai atlikę namų darbus“, – po finišo dėstė B. Vanagas.

Dešimtojo greičio ruožo preliminarus rezultatas leido komandai užimti trečią vietą, o bendroje įskaitoje išsilaikyti TOP dešimtuke. Tai istorinis ekipažo pasiekimas ir geriausias lietuvių piloto rezultatas per dvylika Dakarų. „Dešimtasis greičio ruožas buvo greitas, techniškas ir vėl ganėtinai klaidus, bet abu buvome susikaupę ir pavyko pasiekti gerą rezultatą“, – kalbėjo rekordą pasiekęs B. Vanagas.

Vladas Jurkevičius ir Aisvydas Paliukėnas, vakar turėję problemų su technika nutarė tą dieną daugiau nebevažiuoti. Šiandien lenktynes pradėję iš 139 pozicijos ir šiuo metu iki finišo likus apie 100 km, ekipažas užima 27 vietą.

Sudėtingiausios planetos lenktynės baigsis jau šį penktadienį, sausio 19-ą. Ketvirtadienį, sausio 18-ąją, ekipažų laukia vienuoliktasis etapas. Viename sudėtingiausių etapų, kur organizatoriai trasą išdėliojo labai akmeningu reljefu, lenktynininkams teks įveikti 480 km greičio ruožą su 107 km pervažiavimu. Organizatoriai žada, kad po šio etapo turėtų būti nemažai rokiruočių bendroje įskaitoje.

Įspūdingu greičiu finišavę Benediktas Vanagas ir Kuldaras Sikkas trasą įveikė antrieji, nuo lyderių atsilikdami vos kiek daugiau nei 1 sekunde.

„Šiandienos užduotis atlikta be priekaištų. Vakare rinksimės starto poziciją šeštadieniui. Mus tenkintų tokia vieta, kokia yra dabar, ir startuotume treti“, – po finišo sakė lenktynininkas Benediktas Vanagas.

Pagal varžybų taisykles pirmąsias 10 vietų įžanginiame greičio ruože užėmę lenktynininkai rinksis starto pozicijas pagrindinės dienos greičio ruožams. Būtent todėl trumpo, pirmosios dienos, greičio ruožo rezultatai, gali nuspręsti tolimesnę lenktynių eigą.

Nustebino bandomasis greičio ruožas

Dar prieš oficialią lenktynių pradžią organizatoriai sportininkams suteikia šansą susipažinti su būsima trasa, leisdami išbandyti jos atkarpą. Tad komandos turi galimybę įvertinti trasos dangą, sudėtingumą bei oro sąlygas ir iki starto atlikti reikiamus automobilio konfigūracijos pokyčius. „Baja Poland“, vykstanti kariniame poligone, šį kartą pasižymėjo itin nelygia ir sudėtinga trasa.

Po bandomojo greičio ruožo Benediktas Vanagas teigė, kad parinktos atkarpos intensyvumas jį nustebino. „Toyota Hilux“ pilotas juokavo, kad nelygumai trasoje, pažadino geriau nei trigubas espreso puodelis.

5,83 km ilgio kvalifikacinį greičio ruožą Benedikto Vanago ir Kuldaro Sikko duetas įspūdingu greičiu įveikė per 4 minutes ir 49,9 sekundes ir bendroje įskaitoje užėmė antrąją vietą. Pirmasis atvažiavo „Mini“ vairuojantis lenkas Krzysztofas Holowczycius, o trečiasis liko Pasaulio taurės lyderis, „Toyota“ pilotas Yazeedas Al Rajhi. Jis trasą įveikė per 4 minutes ir 56 sekundes.

Šeštadienį, rugsėjo 3-ąją, sportininkų lauks sudėtingesnė, dažnai vadinama „dakarinė“, diena, mat du kartus teks įveikti 210 km ilgio trasą. „Baja Poland“ yra paskutinysis iš penkių Europos bajų taurės etapų ir penktasis iš aštuonių Pasaulio bajų taurės etapų. Lenktynėse taip pat startavo Mindaugo Povilaičio ir Alberto Veliamovič duetas ir bagį pilotuojanti Egidijaus Valeišos bei Mindaugo Varžos komanda.

Net 5 minutėmis nuo lyderių atsilieka „Mini“ ekipažai – portugalo Joao Ferreiros ir lenko Michalo Maluszynski, kurie atitinkamai rikiuojasi antroje ir trečioje pozicijose.

„Po šeštadienio greičio ruožų išliekame lyderiais. Šiuo metu nuo antrosios vietos skiria 5 minučių atotrūkis, o tai jau geras lyderystės laikas. Rytoj mūsų lauks kiek daugiau nei 130 km greičio ruožas – važiuosime du kartus po 66 km. Džiaugiamės, kad automobilis veikia be priekaištų. Žinoma, Kuldaras gerai kontroliuoja situaciją bei turime puikias susidirbimo lenktynes drauge“, – po antrosios „Hungarian Baja“ lenktynių dienos kalbėjo komandos pilotas.

Tandemas lyderių poziciją iškovojo jau kvalifikaciniame greičio ruože. Pagal ralio taisykles sportininkai po jo turėjo teisę pasirinkti, iš kurios pozicijos startuos šeštadienį – pagrindinėje „Hungarian Baja“ lenktynių dienoje. B. Vanago ir K. Sikko ekipažas pasirinko startuoti iš pirmosios vietos ir neprašovė – antrąjį greičio ruožą taip pat įveikė pirmieji.

Tai reiškia, kad sportininkai turės teisę pasirinkti, iš kurios pozicijos startuos šeštadienį – pagrindinėje „Hungarian Baja“ dienoje. „Prieš kvalifikaciją žinojome šių lenktynių specifiką, kad bus daug dulkių. Nusprendėme rinktis pirmąją poziciją, nes renkamės iš dviejų didžiausių blogybių – sudėtingos navigacijos arba dulkių. Šį kartą renkamės  sudėtingą navigaciją. Kova buvo nemaža, bet panašu, kad savo darbą padarėme“, – po antrosios ralio dienos kalbėjo B. Vanagas.

„TOYOTA GAZOO Racing Baltics“  pilotas neslepia, kad „Hungarian Baja“ nustebino savo greičiu: „Analizuojant ankstesnių lenktynių vaizdo įrašus matėme, kad jos bus greitos, bet pasirodo dar ir pavojingos automobiliui –  kenčia amortizatoriai. Bet laukia dar dvi įdomios šių lenktynių dienos.“

Šiame sezone „TOYOTA GAZOO Racing Baltics“ jau startavo pasaulio bajų taurės etape Italijoje. Po pirmojo greičio ruožo naujasis tandemas absoliučioje įskaitoje buvo antri, o Europos taurės klasifikacijoje – pirmi. Antrajame greičio ruože ekipažas įstrigo drėkinimo kanale, tačiau pasinaudoję ralio taisyklių išimtimi, sėkmingai sugrįžo į lenktynes ir trečiąjį bei ketvirtąjį greičio ruožus įveikė greičiausiųjų trejetuke, tačiau ant laimėtojų podiumo nelipo.

Duetas liepą taip pat pasirodė ir pasaulio ralio čempionato (WRC) etape Estijoje, kur atliko „nulinio“ ekipažo misiją.

Rugsėjo 1-4 dienomis, „TOYOTA GAZOO Racing Baltics“ komanda taip pat startuos pasaulio bajų taurės etape kaimyninėje Lenkijoje – „Baja Poland“.

Ateities sandoris

„Pasaulis keičiasi labai stipriai, taip pat ir Dakaro ralis. Ateina naujos technologijos, kelio knygos tapo elektroninėmis, tad mažiau reikalingos mapmanų (žemėlapių specialistų – red. past.) kompetencijos. Reikia keistis ir šturmanams, o jų poreikis – didžiulis. Sprendimą dėl Kuldaro pavadinčiau ateities sandoriu. Šiuo metu turime daug darbo, bet tikiu, kad tai atsipirks su kaupu“, – sakė B.Vanagas.

K.Sikkas į komandą atsineša bene didžiausią sukauptą patirtį WRC iš visų trijų Baltijos valstybių sportininkų. Dakaro ralis estui bus nauja disciplina, bet sprendimą paskatino ir dėsningumas: klasikinio ralio šturmanai vis dažniau renkasi bekelės maratonus.

WRC šturmanai sunkiausiame pasaulio ralyje – anokia naujiena. Klasikinį ralį į Dakarą jau yra išmainę Yazeedo Al-Rahji („Toyota“) šturmanas Michaelas Orras, taip pat Timo Gottschalkas, sėdintis šalia Jakubo Przygonskio.

2023 m. Dakaro ralyje pamatysime ir WRC čempioną prancūzą Julieną Ingrassia.

Ekipaže – su O.Tanaku

Bene du dešimtmečius WRC lenktynėse dalyvavęs K.Sikkas pasaulio ralio čempionate startavo daugiau nei 100 kartų, o 2012-ųjų sezoną kartu su planetos čempionu Ottu Tanaku lipo ant nugalėtojų pakylos Sardinijoje.

Jeigu bijočiau iššūkių, niekada nesužinočiau, ką buvo galima pasiekti.

„Atrodo, kad tai itin ilga kelionė automobilių sporto pasaulyje. Vis dėlto ji darnesibaigė ir gyvenimas yra paruošęs naujų iššūkių. Labai džiaugiuosi, kad toks lenktynininkas kaip B.Vanagas pasiūlė būti jo šturmanu“, – kalbėjo naujasis „Toyota Gazoo Racing Baltics“ komandos narys.

Estas tvirtino būsiąs tinkamai pasirengęs jo laukiantiems išbandymams.

„Visada galima išmokti kažką naujo. Jeigu bijočiau iššūkių – niekada nesužinočiau, ką buvo galima pasiekti. Manau, kad profesionalus šturmanas visada turi būti labai kantrus, greitas ir aštraus proto. Žinoma, visada prisitaikantis: kartais būti mechaniku, kartais – mama arba tėčiu...“ – rimtai ir juokais svarstė K.Sikkas.

Bendražygiai: šiemetinį vasaros sezoną K.Sikkas ir B.Vanagas skirs optimaliai suderinti bendrus ekipažo veiksmus / V. Pilkausko nuotr.

Lenktyniaus Italijoje

„Toyota Gazoo Racing Baltics“ varžybų sezoną pradės liepos 8–10 d. „Baja“ pasaulio taurės lenktynėmis Italijoje.

Tai nebus pirmas lietuvio ir esto startas kartu – pernai B.Vanagas su K.Sikku dalyvavo „Saaremma“ ralyje.

„Akylesni ralio žiūrovai galėjo pastebėti, kad 2021-ųjų rudenį su Kuldaru lenktyniavome Estijoje. Mane įtikino jo požiūris ir patirtis. Šis vasaros sezonas bus skirtas mūsų ekipažui dar labiau susiderinti“, – sakė B.Vanagas.

Dakaro ralis Saudo Arabijos smėlynuose startuos 2023-iųjų sausio 1-ąją, o šio bekelės maratono prologas bus surengtas šiemet gruodžio 31-ąją.