26-erių metų puolėjas šiame sezone ne tik gerino rekordus, bet ir pravėrė aukščiausios šalies lygos duris, o ateityje jis gali tapti ir nuolatiniu šios lygos nariu.

Antroje Norvegijos lygoje rungtyniaujančio „Comet“ klubo narys rinktinės treniruočių stovykloje pluša jau trečią savaitę. Kovo 31 dieną sezoną Norvegijoje pabaigęs puolėjas, kartu su komandos draugu Ugniumi Čižu, vos po trijų prisijungė prie Elektrėnuose stovyklavusios Lietuvos rinktinės.

Nepaisant to, jog į rinktinę teko vykti neturėjus atostogų, P. Gintautas pasidžiaugė galimybe vėl būti rinktinės gretose ir ruoštis laukiančioms pasaulio čempionato kovoms.

„Smagu, visada malonu grįžti į rinktinę ir susitikti su komanda. Čiuožiame, dirbame ir ruošiamės čempionatui“, - kalbėjo P. Gintautas.

Sezono metu – debiutas aukščiausioje Norvegijos lygoje

Į rinktinės stovyklą puolėjas atvyko po dar vieno puikaus sezono Norvegijos antrajame divizione. Savo gebėjimą pelnyti įvarčius eilinį kartą demonstravęs lietuvis reguliariajame sezone su 23 tiksliais metimais dalijosi antrąją-trečiąją poziciją visoje lygoje, o svarbiausiose sezono kovose kartu su kitu kolega iš Lietuvos jie tapo svarbiausiais „Comet“ ginklais.

Tarp keturių stipriausių antrojo diviziono klubų patekusi „Comet“ komanda dėl galimybės iškovoti kelialapį į aukščiausiąją šalies lygą stojo į seriją iki trijų pergalių su „Lorenskog“ klubu. Serijai užsitęsus iki maksimalaus rungtynių kiekio, svarbiausioje sezono dvikovoje žibėjo du Lietuvos rinktinės nariai. U. Čižas prisidėjo prie pirmų dviejų įvarčių, padėjusių pasiekti lygiąsias per reguliarų rungtynių laiką, o pratęsime savo žodį tarė P. Gintautas, pergalingu įvarčiu išvesdamas komandą į pareinamąsias rungtynes su dviem aukščiausios lygos klubais bei dar viena stipriausia antrojo diviziono komanda.

Sustabdyti Lietuvos rinktinės snaiperį nebuvo lengva ir klubams iš aukščiausio šalies diviziono: kone pusę visos komandos įvarčių kovoje dėl vietos stipriausioje Norvegijos lygoje pelnęs P. Gintautas iš viso per šešias rungtynes pasižymėjo šešis kartus ir pagal šį rodiklį buvo nepralenkiamas tarp visų keturių pereinamų rungtynių dalyvių.

Nepaisant P. Gintauto įvarčių, „Comet“ komandai nepavyko pasiekti aukščiausios Norvegijos lygos: tarp keturių komandų jie liko paskutiniai, o vietą aukščiausioje lygoje būtų garantavusi viena iš dviejų pirmųjų pozicijų. Tiesa, rezultatai galėjo būti ir daug geresni: įpusėjus rungtynėms varžovai apčiuopiamą pranašumą turėjo vos kartą, o dažniausiai pirmoje rungtynių dalyje Haldeno ekipa net ir pirmaudavo prieš savo oponentus. Visgi, didžiulį krūvį turėję atlaikyti komandos lyderiai, tarp kurių ir daugiau nei dvidešimt minučių ant ledo kaskart praleisdavę lietuviai, lygiaverčiai kovoti su keturis lygius penketus turėjusiomis komandomis nesugebėjo ir rungtynių pabaigose kur kas šviežesni varžovai išplėšdavo itin svarbius taškus iš „Comet“ ekipos rankų.

Prisimindamas sezoną P. Gintautas pripažįsta, jog gaila neišnaudoto šanso su klubu patekti į aukščiausią šalies lygą, bet pasidžiaugė, kad tiek ir jam, tiek ir U. Čižui asmeniškai sezonai klostėsi tikrai neblogai.

„Metai buvo neblogi, nors, žinoma, galėjome iškopti ir į aukščiausią lygą, bet mums šiek tiek iki to pritrūko. Personaliai viskas klostėsi neblogai, stengiausi mušti įvarčius, tai gana gerai sekėsi ir su Ugniumi kartu sužaidėme neblogą sezoną.“

Sezono metu P. Gintautui buvo suteikta galimybė išbandyti save ir aukščiausioje Norvegijos lygoje: kol antrajame divizione dėl COVID-19 židinių keliose komandose buvo paskelbta pertrauka, „Sparta“ klubas pasinaudojęs šia galimybe išsinuomojo lietuvį į savo gretas. Penkias rungtynes aukščiausioje Norvegijos lygoje sužaidęs ledo ritulininkas kalbėdamas apie šią patirtį išskiria daug didesnį greitį, bet pripažįsta, jog prie jo prisitaikyti tikrai yra įmanoma.

„Didžiausias skirtumas tarp antros ir pirmos lygos yra greičiai – galima sakyti, kad viskas vyksta trigubai greičiau. Greitesni ir perdavimai, ir metimai, visi greičiau čiuožia. Tačiau pripratus galima žaisti ir čiuožti, nieko tokio įspūdingo ten nėra."

Netekus legionieriaus statuso – žvilgsnis į aukščiausią lygą

2014 metais į Norvegiją pasukęs P. Gintautas visus šiuos aštuonis sezonus praleido gindamas „Comet“ komandos garbę. Per aštuonis sezonus Haldene lietuvis ne tik tapo vietinių sirgalių numylėtiniu, tačiau ir tikra šio klubo legenda: 181 įvartis ir 310 rezultatyvumo balų visose sezono fazėse yra du nauji klubo rekordai, kuriuos Lietuvos rinktinės narys pasiekė šį sezoną ir auksinėmis raidėmis įsirašė save į „Comet“ istoriją.

Lietuvos rinktinės snaiperis savo įvarčiais buvo nepralenkiamas ne tik „Comet“ klube: nuo tos akimirkos, kai tuomet 19-metis P. Gintautas atvyko į Norvegiją, joks kitas žaidėjas šiame lygmenyje neprilygo lietuviui pagal pelnytus įvarčius. Artimiausias konkurentas atsiliko beveik 50 tikslių atakų, o dar didesnę persvarą jis turi skaičiuojant paskutinius penkis sezonus, visus kitus žaidėjus lenkdamas beveik dvigubai.

Visi šie rodikliai aiškiai rodo, jog Lietuvos rinktinės puolėjui laikas kilti aukštyn, o galimybes tapti pilnaverčiu Norvegijos aukščiausios lygos žaidėju P. Gintautui dar labiau sustiprins ši vasara. Po aštuonių sezonų iš eilės Norvegijoje, mūsų šalies atstovas šioje šalyje bus laikomas vietiniu žaidėju ir nebeužims ribotos legionierių kvotos.

Nepavykus į aukščiausią šalies lygą atvesti „Comet“ komandos, P. Gintautas į šią lygą sieks patekti bandydamas iškeisti pastaruosius aštuonis metus namais buvusį Haldeną, į vieną iš aukščiausioje šalies lygoje klubą turinčių miestų. Lietuvis neslepia, jog susidomėjimą rodo sezono metu jį nuomos pagrindais pakvietusi „Sparta“ komanda, o žaidėjo agentas naują statusą Norvegijoje įgausiančiam puolėjui jau dabar ieško vietos tarp stipriausių šalies klubų.

„Klubas, kuriame buvau išnuomotas, kalbėjo apie tai, jog palaikysime kontaktą, tad žiūrėsime vasaros laikotarpiu kuo tai baigsis. Kitą sezoną Norvegijoje jau nesiskaitysiu legionieriumi, todėl bus daug lengviau pabandyti save aukščiausioje lygoje. Pasikeitus statusui iš legionieriaus į vietinį žaidėją iškart jaučiasi didesnis susidomėjimas iš aukščiausios lygos klubų. Agentas rašo, kad žinant, jog nebeužimsiu legionieriaus vietos atsirado tikrai nemažai variantų. Dėl to kalbėtis su klubais yra daug lengviau.“

IA divizionas – puiki proga išbandyti save

Pastaraisiais metais savo įvarčiais P. Gintautas vis dažniau džiugina ne tik „Comet“ komandos, tačiau ir Lietuvos rinktinės gerbėjus. Nuo 2014 metų rinktinėje pasaulio čempionatuose žaidžiantis puolėjas buvo itin svarbi figūra Kaune iškovojant 2018 metų pasaulio čempionato IB diviziono auksą, o po metų jis nepasimetė ir debiutuodamas IA divizione. Puolėjas mušė įvartį čempionato starte į Baltarusijos vartus, o rungtynėse prieš Pietų Korėją jo tiksliai užbaigta ataka nulėmė ir vienintelę lietuvių pergalę.

Prisimindamas debiutą IA divizione ir lygindamas mūsų rinktinę 2019 metais bei dabar, P. Gintautas labiausiai pastebi tai, jog šį kartą rinktinė bus itin atjaunėjusi. Nepaisant to, jis žada nenusileisti nė vieniems varžovams ir tikisi mesti kovą kiekvienose rungtynėse.

„Per tuos metus rinktinė labai atjaunėjo. Pas mus daug kas baigė savo ledo ritulio karjeras dar po 2018 metų čempionato Kaune, o itin stipriai tai jaučiasi gynyboje: labai trūksta gynėjų. Taip pat tikimės ir laukiame, kad prie mūsų prisijungtų Mantas Armalis. Reikia tikėtis, jog galime kovoti ir važiuoti kautis: negalime nuleisti galvų ir galvoti, jog pralaimėsime. Stengsimės kovoti prieš visus, o kaip tai seksis pamatysime tik čempionate.“

2019 metų pasaulio čempionate iki išlikimo rinktinei pritrūko taško, o galimybė gegužės 3-9 dienomis kovoti su Slovėnijos, Vengrijos, Pietų Korėjos ir Rumunijos rinktinėmis Lietuvai atsirado tada, kai iš pasaulio čempionatų buvo pašalintos Rusijos respublikos ir Baltarusijos rinktinės, o aukščiausią reitingą tarp žemesnio diviziono rinktinių turėjusi mūsų rinktinė gavo kvietimą keliauti į aukštesnio rango turnyrą.

Šis sprendimas buvo priimtas likus vos savaitei iki rinktinės pasiruošimo stovyklos, o P. Gintauto teigimu, tai bus puiki galimybė išbandyti save prieš aukšto lygio varžovus bei savo tikslų siekti komandiniu žaidimu.

„Tikrai bus įdomu pasibandyti save su tokiomis rinktinėmis. Aukštesniame divizione irgi automatiškai skirsis greičiai: žaidimas bus daug greitesnis. Ten jau žaidžia tokie tvirto sudėjimo vyrukai, kurių po vieną neapžaisi ir teks žaisti komandinį žaidimą.“

Prieš išvykstant į pasaulio čempionatą Liublianoje P. Gintautas su komandos draugais Lietuvoje dar sužais dvi kontrolines rungtynes: balandžio 22 dieną 18:30 val. naujuose Kauno ledo rūmuose ir balandžio 23 dieną 17:50 Elektrėnų ledo arenoje lietuviai priims Estijos rinktinę. Bilietus į rungtynes Kaune galite įsigyti arenos kasose bei bilietai.lt puslapyje, o į rungtynes Elektrėnuose bilietus bus galima įsigyti arenos kasoje, valandą prieš rungtynes.

Po sudėtingos vasaros atsirado komandos trūkumas

Antroje Norvegijos lygoje rungtyniausiantiems klubams papildomos motyvacijos kitam sezonui neabejotinai pridėjo ir „GET-Ligaen“ pirmenybėse susiklosčiusi situacija, kuri atvėrė laisvą vietą aukščiausioje lygoje. Pasibaigus praėjusiam sezonui dar prieš porą metų Norvegijos čempionato finale kovojusi „Lorenskog“ galiausiai nebepajėgė kovoti su kurį laiką juos persekiojusiomis finansinėmis problemomis. Iki paskutinės akimirkos išsigelbėti bandžiusi ekipa galiausiai negavo licencijos ir aukščiausioje lygoje kitąmet nedalyvaus.

Netekus komandos „GET-Ligaen“ vadovybė pagal nuostatus kreipėsi į „Narvik“ ekipą – būtent ji atrankoje į aukščiausią lygą liko per plauką nuo pakilimo ir tik pralaimėjusi paskutinį mačą užėmė trečiąją vietą keturių komandų turnyre dėl dviejų vietų stipriausioje šalies lygoje. Norvegijos ledo ritulio federacija į Narvike apsistojusios komandos priėmimą į lygą taip pat žiūrėjo su didžiuliu potencialu – ji vienintelė pajėgi Šiaurinės Norvegijos ledo ritulio komanda, tad jos patekimas į „GET-Ligaen“ pirmenybes gerokai praplėstų čempionato geografiją ir padėtų populiarinti ledo ritulį šioje Norvegijos dalyje. Visgi, lyga nusprendė pasinaudoti tuo, kad į pirmenybes „Narvik“ priimama išskirtiniu būdu ir siekė apdrausti kitas lygos komandas nuo tolimų kelionių – pateikė pasiūlymą, kuriuo kiti lygos klubai atvykę į Narviką per vieną savaitgalį sužaistų dvi rungtynes. Taip kitiems klubams būtų galima išvengti varginančios kelionės po prieš tai sekusio mačo ir reguliariajame sezone į šį miestą vykti vos vieną kartą.

Būtent šis sumanymas tapo pagrindine priežastimi, kodėl „Narvik“ atsisakė galimybės išbandyti save aukštesniame lygyje: jau pradėję pasiruošimą antrojo diviziono kovoms jie aukštesniame lygyje norėjo varžytis tik esant lygiomis sąlygomis ir manė, kad pasiūlytas tvarkaraščio modelis suteikia varžovams pranašumą. Nesuradus kompromiso „GET-Ligaen“ lygoje vieta atsilaisvino paskutinę vietą praėjusiais metais užėmusiai „Kongvinger“ komandai, kuri liko ketvirta dvikovoje dėl išlikimo. Norvegų aukščiausios lygos vadovybės nelaimei, šios komandos žaidėjai jau buvo išsiskirstę po kitus šios šalies klubus, o ekipos biudžetas buvo planuotas antrosios lygos kovoms, tad supratusi, kad neturės galimybių suburti konkurencingą sudėtį ir ši atsisakė vietos „GET-Ligaen“ turnyre.

Galiausiai buvo paskelbta, jog po „Lorenskog“ bankroto ir atsisakius abejoms pagal reglamentą į poziciją pretendavusioms ekipoms, kitą sezoną aukščiausioje Norvegijos lygoje vietoje įprastų dešimties klubų varžysis devynios komandos. Visa tai sukėlė sujudimą ir antroje Norvegijos lygoje: toks sprendimas reiškė, kad kitų metų „GET-Ligaen“ pirmenybėse atsirado laisva vieta, kuriai užimti nereikės net ir pašalinti aukščiausios lygos komandų – klubams kelialapiui į aukštesnę lygą bereikės aplenkti savo konkurentus antroje šios šalies lygoje.

Atsiradusia galimybe bandys naudotis į priekį vedina lietuvių trijulė

Viena iš komandų, kuri turėjo pavyzdžiai stebėti šios vasaros įvykius aukščiausioje Norvegijos lygoje buvo „Comet“ ekipa. Dar prieš metus ji varžėsi kovoje dėl vietos „GET-Ligaen“ pirmenybėse ir tuomet jie liko paskutiniai keturių komandų kovoje. Jei tokią poziciją ji būtų užėmusi praėjusiais metais – Haldeno komanda būtų gavusi išsvajotą kelialapį aukštyn, tačiau jie liko ketvirti antroje lygoje ir nepateko tarp dviejų klubų, kovojusių dėl vietos aukščiausioje lygoje.

Žaidimas „GET-Ligaen“ pirmenybėse nebūtų naujovė „Comet“ komandai. Šis klubas 2003-2004 metais triumfavo antroje Norvegijos lygoje ir sėkmingai įsiliejo į aukščiausio lygio kovas – penkerius metus sėkmingai kovojo šios pirmenybėse. Deja, bet tuomet ambicingus tikslus kėlę klubo vadovai neapskaičiavo savo galimybių – skyrę nemažai lėšų ledo arenos renovavimui jie galiausiai nesugebėjo išlaikyti komandos ir 2009 metais paskelbė savo bankrotą.

Iš naujo „Comet“ teko kilti nuo trečios pagal pajėgumą šalies lygos, o pastaruosius metus ji antrame lygmenyje atkakliai siekia sugrįžti tarp stipriausių Norvegijos komandų. Ambicingų komandos tikslų pakilti į aukščiausiąją lygą neslėpė ir Lietuvos rinktinės puolėjas Ugnius Čižas, kuris atskleidė, kad klubas turi didžiules ambicijos kilti į aukščiausią lygą.

Praėjusį sezoną puikiai į šį klubą įsiliejęs U. Čižas (29 rungtynės: 18 įvarčių, 22 rezultatyvūs perdavimai – 40 taškų) šios ekipos marškinėlius vilkės ir kitą sezoną, o Haldene jis tikrai nesijaus vienišas. Komanda sugebėjo išsaugoti ir du puikius puolėjo bičiulius: vietinių sirgalių simpatijas užkariavusį Paulių Gintautą, kuris „Comet“ komandoje rungtyniaus jau penktą sezoną, ir pernai į komandą atvykusį Jaunių Jasinevičių. Balandį auksą su rinktine iškovojusi trijulė jau praėjusį sezoną dažnai buvo esminė „Comet“ pergalių priežastis, o po jų triumfo „Žalgirio“ arenoje tikimasi, kad tobulėjantys lietuviai kitąmet parodys dar aukštesnio lygio žaidimą bei padės ekipai triumfuoti ir kovoje dėl vietos aukščiausioje lygoje.

Norinčių užimti atsilaisvinusią vietą – ne vienas

Noro užimti laisvą vietą kito sezono „GET-Ligaen“ čempionate neslepia ne tik „Comet“ komanda. Vietos lygoje dėl papildomų sąlygų atsisakiusi „Narvik“ jau pernai buvo per vieną pergalę nuo žaidimo aukščiausioje lygoje, o šiemet ir toliau sieks vietos sportiniu keliu, kuri suteiktų galimybę varžytis su stipriausiomis komandomis lygiomis sąlygomis.

Aukščiausioje lygoje savo ekipą norėtų matyti ir Norvegijos didmiesčių Trodheimo ir Bergemo vadovai, tačiau šių komandų vasara skyrėsi kaip diena ir naktis. Kol „Nidaros“ renka pajėgią sudėtį kovai dėl vietos elite, „Bergen“ komandos atstovams teko nuryti karčią piliulę ir neįvykdžius licencijavimo reikalavimų antrajai lygai, nusileisti laipteliu žemyn į trečiąją Norvegijos lygą.

Sugrįžti į „GET-Ligaen“ neatsisakytų ir iš jos iškritusi „Kongsvinger“, kuri taip pat yra pasiruošusi mesti iššūkį „Comet“ ir kitoms ekipoms dėl vietos aukščiausioje lygoje. Tad jau dabar akivaizdu, kad kovoje dėl vietos aukščiausioje lygoje bus bent keturi rimti pretendentai, bet lietuvių atstovaujama komanda nėra pasiryžusi lengvai nusileisti savo varžovams.

Vien išsaugojusi treniruotėse jau plušančius ir sezonui besiruošiančius lietuvius savo darbų „Comet“ nesustabdė: neseniai komandą papildė daugiau nei 500 mačų aukščiausioje Norvegijos lygoje sužaidęs Danas Nygardas bei puikiai praėjusį sezoną šioje lygoje vartus gynęs suomis Tuuka Smura. Tuo klubas savo darbo žaidėjų rinkoje nėra pasiryžęs pabaigti ir toliau dairosi žaidėjų, kurie galėtų padėti lietuviams siekti kelialapio į aukščiausią lygą.

Jau šiandien komandos iš Haldeno pasiruošimas įgaus dar didesnį pagreitį – klubas stos į pirmą iš šešių kontrolinių akistatų, o jų kelyje laukia rimtas varžovas. „Comet“ varžysis su „Ringerike“, kuri pernai pasiekė tai, apie ką svajoja visi antros pagal pajėgumą Norvegijos lygos klubai – įveikė kvalifikaciją ir jau ruošiasi kovai stipriausioje šalies lygoje.

Antros Norvegijos lygos kovos dėl vietos aukščiausioje lygoje startuoja rugsėjo 22 dieną, tačiau negalima atmesti galimybės, kad vieną, ar daugiau lietuvių trijulės atstovų „GET-Ligaen“ pamatysime jau ir šiame sezone. „Comet“ žaidėjams ir toliau bus sudarytos sąlygos atkreipus stipriausios lygos klubų dėmesį būti išnuomotiems į aukščiausiąją lygą, o pernai tuo jau buvo pasinaudojęs U. Čižas, kuris praėjusį sezoną sužaidė 7 mačus „Sparta Sarpsborg“ sudėtyje ir pelnė istorinį – pirmąjį lietuvių įvartį aukščiausioje Norvegijos lygoje.

Ateinantis Norvegijos antros lygos sezonas žada didžiulę intrigą dėl išskirtinės progos kilti į aukščiausią lygą, tad sekti aukščiausius tikslus keliančių mūsų šalies atstovų pasirodymus šioje šalyje bus tikrai verta.