Бетон, скрепленный стальной арматурой, намного раньше, чем начал использоваться в строительстве, заинтересовал судостроителей. Первая железобетонная лодка была испытана 163 года назад во Франции.

Стащили изобретение садовника

Первым железобетон изобрел не строитель, не судостроитель, а простой парижский садовник Жозеф Монье (1823-1906). Он искал методы, как делать садовые кадки более прочными, и случайно создал то, что сегодня мы называем железобетоном. Садовник запатентовал изобретение, но позднее продал авторские права при первой попавшейся возможности и лишился шанса разбогатеть.

Другой француз, инженер Жозеф Ламбо (1814-1887), вспомнив закон Архимеда, спустил созданный садовником вазон на воду. Убедившись в том, что вазон держится на воде, изобретатель отлил из железобетона небольшую лодку и в 1848 году продемонстрировал ее публике французского приморского города Тулона. По рекомендации префекта этого города в 1855 году лодка Ж.Ламбо была продемонстрирована на проходившей в Париже всемирной выставке и вызвала заинтересованность промышленников.

Эта лодка сохранилась до наших дней, она хранится в музее родного города изобретателя Бриньоля.

К концу XIX века начался, можно сказать, бум строительства бетонных судов. До первой мировой войны они, как грибы после дождя, вырастали на судоверфях Англии, Германии, Нидерландов, Норвегии и солнечной Калифорнии.

Новинка привлекала экономичностью. Бетон был сравнительно недорогим, а стали расходовалось гораздо меньше, чем при строительстве судов со стальным корпусом. При использовании одинаковых литейных форм дешевле обходилось серийное строительство таких судов.

Правда, первые бетонные суда не отличались ни размерами, ни маневренностью, и ходили только во внутренних водах.

Корабли, не успевшие на войну

Первое пригодное для морского судоходства самоходное железобетонное судно создал норвежец Николай Фегнер. 2 августа 1917 г. он спустил на воду 30-метровый пароход «Namsenfjord». Его корпус был изготовлен из трехдюймового бетона (7,62 см), скрепленного сеткой из стальной проволоки. Вскоре между норвежскими фьордами курсировало уже пять подобных судов.

В годы первой мировой войны, когда ресурсы металла снизились, и цены на него возросли, президент США Томас Вудро Вильсон утвердил программу, согласно которой было намечено быстрыми темпами построить 24 железобетонных транспортных судна для военных нужд. На воду было спущено лишь 12 таких судов и то уже по окончании войны в Европе.

В марте 1918 г. в строй вступил первый американский бетонный пароход «Faith». В трюмах почти 100-метрового судна могло вместиться более 6 тысяч тонн груза, а две паровые машины позволяли развивать скорость до 17 узлов. Через год было спущено на воду крупнейшее американское железобетонное судно – 129-метровый танкер «Selma». Оба эти судна, построенные в Калифорнии, успешно курсировали на дальних маршрутах, заходили в Гонолулу на Гавайских островах, южноамериканские порты Кальяо, Вальпараисо и по Панамскому каналу возвращались на восточное побережье США.

В послевоенные годы, когда металл подешевел, все двенадцать железобетонных судов, построенных для военных целей, были распроданы частным компаниям. Их использовали под склады, молы и волноломы. Некоторые их обломки до сих пор можно увидеть на побережье США.

И снова на войну

С началом второй мировой войны из-за дефицита металла опять вспомнили о железобетоне. США, которые последними включились в войну, железобетонные суда и баржи начали строить летом 1943 г. в Филадельфии. Технология производства железобетона была уже усовершенствована. Новые железобетонные суда были более легкими и прочными, по сравнению со своими предшественниками времен первой мировой войны.

Строительство велось быстрыми темпами. Приблизительно 6 тысяч работников судоверфи Филадельфии ежемесячно спускали на воду по одному судну. Это были грузовые и десантные суда, баржи, плавучие пристани. Их использовали в Тихом и Атлантическом океанах для перевозки военной амуниции и солдат. Военные называли их плавучими надгробиями. Такое судно, нарвавшись на мину или торпеду противника, камнем шло на дно.

Железобетонные баржи сыграли роковую роль при высадке десанта союзников в Нормандии. Они перевозили военную амуницию и десантников, использовались как пристани и естественное заграждение от немецких кораблей.

Железобетонные суда использовали и в нацистской Германии. В 1942 г. в Третьем рейхе был создан специальный комитет, руководивший строительством железобетонных судов в Рюгенвальде (ныне польский город Дарлово). Здесь строили железобетонные танкеры.

Оставшиеся после войны незатопленные бетонные суда затем не использовали. Для больших судов с толстыми бортами требовались мощные двигатели и много топлива, им не хватало маневренности. Одни из них стали гостиницами, ресторанами, другие – пристанями, молами или большими волноломами.

Привлекают энтузиастов

Сегодня никто уже не строит большие бетонные суда. Один научно-исследовательский институт все еще изучает такие возможности. Небольшие бетонные баржи еще можно встретить в голландских каналах и других европейских странах.

В мире немало энтузиастов, изготавливающих из бетона корпусы лодок и яхт. Так можно дешевле и проще изготовить достаточно надежное судно. Обосновавшаяся в Майами ассоциация «Hartley&Brooks» изготавливает и продает бетонные лодки и яхты. Действующее с 1960 года Американское общество гражданских инженеров ежегодно организует конкурс бетонных каноэ. Его участники, в основном студенты вузов, представляют свои спроектированные и построенные бетонные лодки и соревнуются на них.

Точной информации нет, но говорят, что несколько десятилетий назад и в Клайпеде какой-то любитель водных видов спорта пытался или даже построил небольшое бетонное суденышко.