Krepšinis – nebe vienintelis tūlo lietuvio pasididžiavimas. Šį rudenį į tautiečių sąmonę uraganu įsiveržė visos planetos sporto karalius – Jo didenybė futbolas.

10 rugsėjo akimirkų

Kai rugsėjo 1-ąją Lietuvos futbolininkai susirinko treniruočių stovyklai mažame Slovakijos Seneco miestelyje, jie net saldžiausiuose sapnuose negalėjo susapnuoti ateinančių 10 dienų scenarijaus.

Įspūdinga ir istorinė pergalė 3:0 svečiuose prieš Rumuniją. Puikus sutikimas namuose, o trečiadienį – triumfas 2:0 Marijampolės stadione prieš austrus. Dvejos rungtynės, penki "sausi" įvarčiai, šeši taškai ir grupės lyderės pozicija.

Dviejų praėjusių Europos čempionatų nugalėtojos Graikija ir Ispanija, futbolo tėvynė Anglija, pasaulio čempionė Italija – tokioje draugijoje atsidūrė Lietuva. Tik šios penkios rinktinės sugebėjo atranką į 2010 m. pasaulio čempionatą pradėti dviem pergalėmis iš dviejų galimų.

"Turbūt net didžiausi optimistai negalėjo tikėtis, kad surinksime šešis taškus ir įmušime penkis sausus įvarčius. Bet tai turbūt buvo mūsų akimirka. Šios 10 dienų buvo fantastiškos – buvome gerai pasirengę, gerai nusiteikę, o pergalė Rumunijoje pridėjo dar daugiau pasitikėjimo savimi", – šypsojosi rungtynių didvyris Tomas Danilevičius.
Kapitonas savo 50-ąsias rungtynes rinktinėje pažymėjo dviem įvarčiais. Antrasis, kuris puolėjui priklausantį rinktinės rekordą padidino iki 16 įvarčių, nepadarytų gėdos ir Thierry Henry ar Dodier Drogbai. "Skiriu juos savo dukroms", – kukliai savo atžalas Elzę ir Liepą prisiminė T.Danilevičius.

Paprastos žvaigždės

Tokie jau tie naujieji Lietuvos sporto dievai. Liekni, išpuoselėtomis šukuosenomis ir stilingai apsirengę, bet kartu kuklūs, mandagūs ir niekada neatsisakantys bendrauti su žiniasklaida, o kartu – ir su sirgaliais.

Visiška priešingybė kitiems stabams, čiaumojantiems gumą ir mosuojantiems rankomis.

Po dviejų įspūdingų pergalių, kurios Lietuvos vardą privertė tarti visą pasaulį, jie taip pat neužlipo ant pjedestalo. Išliko ramūs ir atsargūs.

"Mėnesį tikrai išliksime grupės lyderiais, – šyptelėjo T.Danilevičius. – Įrodėme, kad galime žaisti su visais, bet dar nereikia daryti tolimų išvadų. Kelialapiui į kitą etapą reikia bent 18–20 taškų, o mes turime tik šešis. Reikia galvoti apie artimiausias rungtynes su serbais, paskui – su Farerų salomis."

"Niekas nepasikeitė. Grupės favoritais lieka prancūzai, rumunai ir serbai, o mes su austrais esame autsaideriai, kurie gali pagadinti jiems nervus", – atsargus išliko ir rinktinės strategas Jose Couceiro.

Karta pribrendo pergalėms

Tačiau dabar rinktinė ir jos sirgaliai – devintame danguje. Lietuviška futbolo pasaka iš vasaros persikėlė į rudenį. Iš pradžių futbolo pasaulį stebino FBK "Kaunas", likęs tik per žingsnį nuo Čempionų lygos grupės varžybų, o dabar estafetę perėmė šalies nacionalinė komanda.

Abu šiuos žygius sieja bendras vardiklis – J.Couceiro. 45 metų protugalas nenori palyginimų su Jėzumi Kristumi, bet nuo pat atvykimo į Lietuvą liepos pradžioje tveria stebuklus.

Rinktinės žaidėjai taip pat pripažino svarų J.Couceiro indėlį, tačiau kartojo, kad pergales subrandino ilgas ir kryptingas darbas. Juolab kad dar Algimanto Liubinsko vadovaujama rinktinė dviem pergalėmis 2:0 prieš Ukrainą ir Gruziją baigė ir praėjusį Europos čempionato atrankos ciklą.

"Aišku, naujas treneris įneša kitokių idėjų, duoda naudingų patarimų. Tačiau vien tik to neužtenka. Kartu esame ketverius penkerius metus, ir tos bendros pastangos jau duoda vaisių. Matyt, pribrendome pergalėms", – samprotavo rinktinės kapitonas T.Danilevičius.

Jam pritarė ir kitas komandos lyderis, taip pat Italijoje žaidžiantis Marius Stankevičius: "Esame subūrę labai gerą grupę. Kalbu ne tik apie tuos 11 žaidėjų, kurie yra aikštėje. Kalbu apie visus futbolininkus, trenerius, mūsų personalą. Labai gerai jaučiamės kartu ir siekiame vieno tikslo."

Varžovai rodo pagarbą

"Lietuviai žaidė greičiau ir agresyviau už prancūzus, jie mus nuolat spaudė", – po nesėkmės Marijampolėje pripažino Karelas Bruckneris.

Šeštadienį jo vadovaujami austrai sensacingai 3:1 nugalėjo planetos vicečempionę Prancūziją, bet trečiadienį neatsilaikė prieš Lietuvą.

Kol vienas austrų žaidėjų savo įniršį liejo spardydamas Marijampolės stadiono persirengimo kambario sieną, garsiam ir autoritetingam futbolo specialistui iš Čekijos užvakar beliko nusilenkti prieš pasaulį stebinančius baltus.

Pagyrimų lietuviai sulaukia vis daugiau. Ir ne tik jų. "Dabar mus pradės dar labiau gerbti, o tai yra labai svarbu", – pabrėžė M.Stankevičius.

"Įrodėme, kad nebesame tie mušami berniukai", – Lietuvos futbolo rinktinės metamorfoze džiaugėsi T.Danilevičius.