Po 2007 metų Lietuvos krepšinio lygos (LKL) finalo su čempiono chalatu pergalės cigarą traukęs amerikietis Lorenas Woodsas po metų pertraukos grįžta į Kauno „Žalgirį“.

L.Woodsas 2006–2007 m. sezoną buvo vienas svarbiausių „Žalgirio“ pergalės Lietuvos čempionate kalvių. Tik vasario mėnesį prie kauniečių prisijungęs vidurio puolėjas LKL vidutiniškai rinkdavo 14,2 taško (67,7 proc. dvitaškių) ir 11,2 atkovoto kamuolio.
„Žalgiris“ siekė išlaikyti L.Woodsą praėjusią vasarą, tačiau vidurio puolėjas pasirinko pelningesnį Stambulo „Efes Pilsen“ pasiūlymą. Sezonas Turkijoje L.Woodsui nebuvo itin sėkmingas (8 taškai ir 6,5 atkovoto kamuolio Eurolygoje), o kovo mėnesį jis buvo atleistas. Sezoną amerikietis baigė NBA Hiustono „Rockets“ klube, nors ir ten neblizgėjo (0,9 taško per 2,4 minutės).
Vasarą L.Woodsas turėjo atstovauti „Rockets“ komandai NBA vasaros lygos varžybose, tačiau „Žalgiris“ buvo greitesnis. 30-metis 218 cm ūgio krepšininkas vakar padėjo parašą ant dvejų metų sutarties su Lietuvos čempionais. „Pagrindinis privalumas, kad Woodsą jau pažįstame. Mes žinome jo galimybes, jis pažįsta sirgalius, žino, ko laukti Kaune. Nesinorėjo pirkti katės maiše, nes nuo vidurio puolėjo labai priklauso visos komandos žaidimas“, – sakė „Žalgirio“ viceprezidentas Gediminas Navikauskas.

M.Brownas nusprendė likti

„Žalgiriui“ pavyko išsaugoti ir vieną praėjusio sezono lyderių 34 metų 192 cm ūgio Marcusą Browną. Rezultatyviausias kauniečių žaidėjas praėjusio sezono Eurolygoje (vidutiniškai 14,4 taško) iki antradienio galėjo nutraukti sutartį.
Išpirką siūlė Turkijos, Italijos ir Prancūzijos klubai, tačiau snaiperis nusprendė likti Kaune. Ne paslaptis, kad M.Brownas jaučiasi iš dalies skolingas „Žalgiriui“, kad pernai patikėjo jo galimybėmis.
Nuo rezultatyviausio visų laikų Eurolygos žaidėjo, kuris sveiko po sudėtingos dubens kaulų operacijos, nusigręžė daugelis Europos grandų, o „Žalgiris“ surizikavo, pasiūlydamas dvejų metų sutartį. Sugrįžęs į Kauną, amerikietis galės pagaliau pasiimti ir praėjusio LKL finalo naudingiausio žaidėjo prizą.

Laukia lietuvių sprendimo

Šiuo metu sutartis su „Žalgiriu“ jau turi 6 žaidėjai – M.Brownas, L.Woodsas, naujasis įžaidėjas Willie Deane’as, Mantas Kalnietis, Dainius Šalenga ir Artūras Milaknis.
Lietuvos čempionai vis dar laukia galutinio trijų Lietuvos krepšininkų – Jono Mačiulio, Pauliaus Jankūno ir Tado Klimavičiaus – žodžio. Sutartys su šiais puolėjais beveik suderintos, teliko sudėti parašus.
„Žalgiris“ yra pateikęs pasiūlymą ir Marko Popovičiui. Tačiau Kauno sirgalių numylėtinį aktyviai medžioja ir kitų šalių komandos, pirmiausia – Vitorijos „Tau Ceramica“ (Ispanija).