Kauno „Žalgirio“ krepšininkai Slovėnijoje sužaidė ne pačias geriausias rungtynes, tačiau tai nesutrukdė jiems laimėti ir užsitikrinti vietą kitame Eurolygos etape.

Aštuonių minučių fiesta

Po keisto mačo su Liublianos „Union Olimpija“ Kauno komandos treneriai ir žaidėjai dėkojo Marcusui Brownui už iškovotą kelialapį į Eurolygos TOP-16 varžybas.

Lietuvos čempionai užvakar svečiuose sunkiose rungtynėse 83:74 palaužė „Olimpiją“ ir šventė jau penktą pergalę iš eilės. Žalgiriečiams tai buvo septintasis laimėjimas ir jie A grupėje jau nenusileis žemiau nei penktoji vieta, kuri garantuoja kelialapį į TOP-16 varžybas.

Pirmoje rungtynių pusėje situaciją kontroliavęs „Žalgiris“ trečiojo kėlinio pabaigoje buvo beprarandąs iniciatyvą. Slovėnai išsiveržė į priekį 42:41, bet būtent tuomet prabudo iki tol šešėlyje tūnojęs M.Brownas.

Naudingiausias Eurolygos gruodžio mėnesio žaidėjas pirmuosius savo taškus pelnė likus 1 min. 20 sek. iki trečio kėlinio pabaigos, bet po to užkūrė slovėnams tikrą pirtį. Amerikietis dar kėlinio pabaigoje smeigė du tritaškius, lemiamo ketvirčio pradžioje pridėjo dar vieną, o kitus 11 taškų susirinko reidais po krepšiu ir baudų metimais.

Klysti vertė įtampa

Tiesa, būtent Liublianoje nutrūko įspūdinga M.Browno taiklių baudų serija. Prieš tai 33 kartus iš eilės pataikęs snaiperis prametė 34-ąją, o vėliau – dar vieną baudą. Tačiau jo nuotaikos tai nesugadino.

„Esu laimingas, kad mūsų pergalių serija tęsiasi. Taip pat džiaugiuosi, kad sugebėjome įrodyti, jog galime iškovoti svarbių pergalių išvykoje“, – džiūgavo M.Brownas.

„Žalgirio“ strategas Rimantas Grigas negailėjo gerų žodžių savo lyderiui: „Rungtynės buvo labai svarbios ir mums, ir varžovams. Dėl šios priežasties abi ekipos aikštėje nervinosi ir darė per daug klaidų, rungtynės nebuvo gražios. O M.Brownas, įspūdingai sužaidęs itin svarbią atkarpą, šįvakar iškovojo mums pergalę. Rungtynių pabaigoje pataikėme visus svarbius metimus.“

Nori apginti halę

– Eurelijau, gal kaip nors ypatingai atšventėte iškovotą kelialapį į TOP-16 varžybas? – paklausėme naudingai ir produktyviai Liublianoje žaidusio „Žalgirio“ kapitono Eurelijaus Žukausko.

– Nebuvo kada. Varžybos baigėsi vėlai, o šiandien anksti išskridome namo. Nėra ir ko švęsti – dar laukia varžybos namų fronte, o ir Eurolygos pirmasis etapas nesibaigė šiomis rungtynėmis.

– Teisėjai Liublianoje leido kietą fizinę kovą. Kūnas dabar tikriausiai nusėtas mėlynėmis?

– Jaučiamės pakankamai apdaužyti. Ir kojas, ir nugarą skauda, bet panašus nuovargis būna po kiekvienų rungtynių. Liublianoje tikėjomės aršių grumtynių. Slovėnams nebuvo kur trauktis, jiems būtinai reikėjo pergalės. Manau, kad ir jų treneris reikalavo žaisti ties pražangos riba arba net už jos. Teisėjai leido tokią kovą, bet teisėjavo normaliai – epizodus abiejose pusėse traktavo vienodai.

– Komandą į pergalę ne pirmą sykį šį sezoną atvedė M.Brow­nas. Ar „Žalgiris“ netapo per daug priklausomas nuo vieno žaidėjo?

– Nemanau. Marcusas mums labai svarbus puolime, bet ir Popovičius yra panašaus stiliaus žaidėjas. Vakar, kol juos abu slovėnai gerai prižiūrėjo, kildavo problemų. Bet tokio lygio žaidėjus visiškai eliminuoti iš žaidimo visas rungtynes yra labai sunku. Marcusui tereikėjo pataikyti vieną metimą ir jis iškart pajuto savo ritmą.

– A grupėje dalijatės antrąją-penktąją vietas, bet likęs tvarkaraštis sudėtingas – laukia rung­tynės su favoritais Maskvos CSKA, Pirėjo „Olympiakos“ ir Vitorijos „Tau Ceramica“. Ko tikitės iš šių dvikovų?

– Aišku, pasibaigus grupių varžyboms, norime stovėti kuo aukščiau ir gauti sąlyginai palankesnius varžovus kitame etape. Idealiausia būtų laimėti likusias dvejas rungtynes sporto halėje, o paskui žiūrėsime, kas iš to išeis.