Neatrakinama spyna. Nepralaužiamas užkeikimas. Didžioji kinų siena. Toks Lietuvos krepšinio rinktinei išlieka olimpinio krepšinio turnyro pusfinalis.

Išlieka bronzos kvapas

Kai baigiantis didžiajai pertraukai iš Pekino krepšinio arenos garsiakalbių suriaumojo Marijonas Mikutavičius su savo neprilygstamais "Trimis milijonais", visų Lietuvos sirgalių kūnus perbėgo maloni banga.

Kvepėjo pergale. Pergale prieš pasaulio čempionę Ispaniją. Pergale olimpiados pusfinalyje penktuoju bandymu.

Kvapas dar sustiprėjo po trečiojo kėlinio, kurį Kšyštofas Lavrinovičius baigė neįtikėtinu tritaškiu su pražanga (66:62).

"Ispanai žaidė labai gerai ir drausmingai. Mes jiems prilygome tris su puse kėlinio, bet po to atsirado problemų dėl pražangų. Tai ir nulėmė dvikovos baigį", - po pusfinalio analizavo Lietuvos rinktinės treneris Ramūnas Butautas.

Vos prasidėjus lemiamam ketvirčiui finalo kvapas ėmė nykti. Lyg tyčia tuomet, kai vietoj vaizdų iš Pekino Lietuvos televizija visiems trims milijonams pateikė vienos telekomunikacijų bendrovės reklamą. Kai vaizdelis iš Pekino grįžo, lietuviai dar pirmavo 67:66, bet buvo galima justi, kad kvapas pasikeitė.

"Trūko kažkuri gyslelė", - po mačo pastebėjo Modestas Paulauskas. Žmogus, kuris 1972 m. įveikė Miuncheno olimpiados pusfinalį, o vėliau pasipuošė auksu.
12-ai dabartinės Lietuvos rinktinės karių nepavyko pakartoti geležinio Modesto, kaip jis buvo vadinamas, pasiekimo. Aukso ir sidabro kvapą toliau jaučia ispanai, šventę pergalę 91:86.

Bet ir lietuviai tebejaučia metalą. Visa tauta - taip pat. Bronza išlieka tas troškimas, kuris visą Lietuvą pakels ir prie televizorių susodins sekmadienį 7 val. ryto. Kai vėl lauksime bronzos, kaip ir keturias olimpines žaidynes iki šiol...

Smulkių detalių mozaika

O finalas buvo taip arti. "Pramečiau savo metimus. Mes visi prametėme metimus, kuriuos paprastai pataikome. Viską nulėmė smulkios detalės. Toks yra krepšinis", - po pusfinalio trumpais ir aiškiais sakiniais savo nusivylimą reiškė Simas Jasaitis.
Daug kalbėti nebuvo reikalo. Tačiau S.Jasaitis didvyriškai pasiėmė dalį kaltės ant savo pečių. Nors kaltinti save Ispanijos Badalonos "Joventut" klubui kitą sezoną atstovausiantis puolėjas neturi už ką.

19 taškų surinkęs puolėjas neįtikėtinai gerai užsirekomdavo prieš būsimus darbdavius. Vien per antrąjį kėlinį S.Jasaitis smeigė tris tritaškius ir atgaivino į duobelę patekusią komandą. Nuo to laiko lietuviai nuolat buvo arčiau finalo.

Iki ketvirto kėlinio. Vilčių žlugimo kėlinio. Kai aikštę dėl pražangų vienas po kito paliko Marijonas Petravičius, Linas Kleiza, K.Lavrinovičius ir Ramūnas Šiškauskas, lietuviai jau nebegalėjo grumtis su idealia ispanų krepšinio mašina.

Mūsų treneriai šįkart nusprendė remtis 8 žaidėjais (M.Lukauskis žaidė epizodiškai), o po pralaimėjimo tai tapo svarbiu kritikų argumentu. Bet ir tiems kritikams tenka sutikti, kad R.Butautas su štabu buvo idealiai išstudijavę Ispanijos žaidimą ir sumaniai vadovavo savajam orkestrui. Bent jau iki tol, kol "trūko kažkuri gyslelė".

Mūsų sirgaliams pasirodė, kad viena iš gyslelių buvo teisėjų darbas. "Padarėme per daug klaidų, o ispanai vien baudomis surinko 35 taškus. Tačiau teisėjų darbo nevertinu. Jie dirba savo darbą, aš savo", - sakė R.Butautas.

Nori finišuoti medaliu

"Kausimės dėl bronzos", - drąsindamas ir save, ir savo žaidėjus spaudos konferenciją baigė R.Butautas. Atsitiesti po tokio skaudaus smūgio būna velniškai sunku. "Labai gerai suprantu, kaip jie dabar jaučiasi", - vakar sakė Darius Maskoliūnas. Buvęs Lietuvos rinktinės kapitonas pats išgyveno panašią dramą 2000 m. Sidnėjuje. Tuomet lietuviai buvo per plauką nuo pergalės prieš amerikiečius. Nesėkmė buvo skausminga, bet mažajame finale lietuviai nušlavė Australiją.

Tą dvikovą gerai prisimena ir dabartinės komandos lyderiai Šarūnas Jasikevičius ir Ramūnas Šiškauskas. Tiesa, jie pamena ir kitką - 2004-uosius metus, kai iš Atėnų namo teko keliauti su "mediniu" medaliu.

Kas džiugina? R.Butautas moka nuteikti komandą rungtynėms dėl bronzos .
Naujausias pavyzdys - praėjusių metų Europos čempionato finalas. Ten lietuviai parbloškė Graikiją. Komandą, kurios vėliavos ir aprangos spalvos labai panašios į Argentinos - rytojaus Lietuvos varžovės Pekino olimpiados mažajame finale.