LKF taurės varžybose dominuoja Kauno „Žalgiris“, apgynęs pernai iškovotą titulą. Trečioji vieta atiteko „Šiauliams“, 111:92 nugalėjusiems Klaipėdos „Neptūną“.

Likus kelioms minutėms iki finalinės sirenos, Goranas Jurakas gavo penktąją pražangą, bet pergalingai iškėlė kumščius ir atsisuko į ištikimiausių „Žalgirio“ aistruolių tribūną.

Paskutinės Lietuvos krepšinio federacijos (LKF) taurės finalo akimirkos jau buvo tik formalumas, o iškart po sirenos visi žalgiriečiai puolė sveikinti savo sirgalių. Iškovota įtikinama pergalė 83:72 prieš nesutaikomą varžovą Vilniaus „Lietuvos rytą“.
Netrukus „Žalgirio“ žaidėjai išsirikiavo ant nugalėtojų pakylos ir, lyjant konfeti, LKF taurė atsidūrė kapitono Eurelijaus Žukausko rankose.
Kauniečių linksmybės tęsėsi persirengimo kambaryje. Komandą čia sveikino ir vėl Lietuvoje esantis Arvydas Sabonis. „Žalgirio“ autobusas dar ilgai nepajudėjo nuo Šiaulių arenos. Jį tiesiog apspito keliasdešimt aistruolių, norėjusių nusifotografuoti ir paspausti ranką savo didvyriams.
Žalgiriečiai jiems atsidėkojo ne tik ir šypsenomis. Sirgalių rankose atsidūrė vienas iš 20 čempionams skirtų medalių.
„Nors ir žaidėme neutralioje aikštėje, šiandien jautėmės kaip namuose. Noriu padėkoti ir mūsų aistruoliams, ir šiauliečiams. Dar kartą įsitikinome, kad „Žalgiris“ yra visos Lietuvos komanda“, – džiaugėsi čempionų vyriausiasis treneris Rimantas Grigas.

Lyderis nesisavino nuopelnų

„Sunki diena biure“, – vos į žengęs į spaudos konferencijos salę visus prajuokino DeJuanas Collinsas.
Finalo rungtynėms lyg bokso mūšiui rengęsis amerikietis trečiadienio vakarą zujo po visą aikštę ir traukė komandą svarbiausiais momentais. D.Collinsas mačą baigė surinkęs 27 taškus ir buvo pripažintas naudingiausiuoju mačo žaidėju. Už tai amerikiečiui buvo įteikta sidabrinė taurė ir 3000 litų čekis.
„Gal pasidarysiu sidabrinę grandinėlę, o gal žiedą“, – paklaustas, kur dės taurę, šyptelėjo D.Collinsas.
Puikiu humoro jausmu pasižymintis įžaidėjas iškart pareiškė, kad pergalė buvo ne jo, o visos komandos nuopelnas. „Nėra jokio skirtumo, ar šią taurę gaučiau aš, ar kitas mūsų žaidėjas. Šiandien geriau sekėsi man, bet svarbiausia, kad gerai padirbėjo visa komanda. Nusiimu kepurę prieš ją“, – kalbėjo D.Collinsas.
Nors amerikietis nenorėjo prisiimti nuopelnų, „Žalgirio“ ir „Lietuvos ryto“ treneriai R.Grigas ir A.Trifunovičius negailėjo jam liaupsių.
Pasak R.Grigo, rungtynių lūžis įvyko tada, kai trečiojo kėlinio viduryje D.Collinsas „įsodino“ du tritaškius iš eilės (50:38). „Collinsas ne tik šiandien, bet ir apskritai yra naudingiausias. Be to, jis ypač gerai žaidžia svarbiausiose rungtynėse, yra vienodai naudingas ir gynyboje, ir puolime. Tai auksinis žmogus“, – komplimentus žėrė R.Grigas.

Taškai – pagrindinis prizas

„Ši taurė man labai svarbi, nes prieš metus tai buvo mano pirmas trofėjus su „Žalgiriu“ (pernai kauniečiai laimėjo 84:65 – red. past.). Vyrai šiandien kovėsi iš visų jėgų. Žaidimas gal nebuvo idealus, bet viską atpirko pastangos. Manau, mes buvome vertesni pergalės. Labai džiaugiuosi, kad pavyko šią gražuolę taurę Kaune išlaikyti dar metus“, – po mačo sakė R.Grigas.
Paklaustas, kas svarbiau – pats titulas ar Eurolygos skiriami įskaitiniai taškai, „Žalgirio“ treneris atsiduso: „Labai sunkus klausimas. Leiskite tiesiog pasidžiaugti pergale. Bet manau, kad viskas susiję – ir taurė, ir taškai.“
Už pergalę Šiauliuose „Žalgiris“ gavo 5 įskaitinius taškus ir trejų metų Eurolygos reitinge dabar pirmauja prieš „Lietuvos rytą“ 43:33.
Tiesa, abiejų komandų žaidėjai pažymėjo, kad tai tik didžiųjų tarpusavio mūšių pradžia. „Mūsų dvikovose būna visko – ir emocijų, ir pykčių. Bet aš net nenorėčiau, kad būtų kitaip. Tokios rungtynės puošia krepšinį, tad lauksime kitų dvikovų“, – tikino R.Grigas.
„Manau, šis pralaimėjimas mums tik pridės motyvacijos treniruotis ir tobulėti. Niekas dar nebaigta“, – užtikrino ir „Lietuvos ryto“ puolėjas Marijonas Petravičius.