Mamadou N‘Diaye startas „Žalgiryje“ įvyko rėmėjams surengtoje šventėje Arvydo Sabonio mokykloje. Tačiau tai nė kiek nesutrikdė afrikiečio, akinanti šypsena rodė gerą jo nuotaiką.

Apsisprendė greitai

Sekmadienį surengta „Žalgirio“ krepšinio šventė rėmėjams M.N‘Diaye tapo pirmąja pažintimi su sirgaliais. Audringi jų šūksniai „Mamadou, Mamadou“ naujajam Kauno komandos vidurio puolėjui padarė įspūdį – iš jo veido nedingo šypsena.

Į Lietuvą jis atvyko vėlų penktadienio vakarą. „Pas jus tikriausiai šalta“, – maukšlindamasis storą kepurę Vilniaus oro uoste ištarė Kauno „Žalgirio“ naujokas Mamadou N’Diaye. Storą puspaltį apsivilkęs „Žalgirio“ naujokas iškart pasiteiravo, kur galėtų gauti ir storų pirštinių.

Senegalo sostinėje Dakare gimusiam ir per karjerą daugiausiai šiltesnėse klimato juostose gyvenusiam M.N’Diaye šilta lietuviška žiema pasirodė žvarbi. Į Lietuvą jis atvyko iš saulėtosios Graikijos, kur pusę sezono atstovavo Atėnų „Panellinios“ komandai.

Kartu su savimi Senegalo rinktinės puolėjas atsivežė net 100 kilogramų bagažo, o krepšininko šeima – žmona ir dvi dukterys – į Kauną turėtų atvykti vėliau.

32 metų 212 cm ūgio krepšininkas prisipažino net nesuabejojęs, kai „Žalgiris“ pateikė pasiūlymą.

„Tai puikus klubas. Jaučiuosi pagerbtas ir laimingas, kad „Žalgiris“ pasirinko mane. Be to, komanda žaidžia Eurolygos varžybose, noriu save čia išmėginti“, – žurnalistams sakė M.N’Diaye.

Senegalietis pasakojo šį sezoną matęs kauniečių rungtynes su Pirėjo „Olympiakos“.

„Įspūdžiai geri, įsitikinau, kad „Žalgiris“ – pajėgi ir ambicinga komanda. Tikiuosi, kad kitą kartą su „Olympiakos“ žaisiu ir aš“, – sakė Kauno ekipos naujokas. „Žalgiris“ su „Olympiakos“ dar du sykius susitiks Eurolygos F grupėje.

Pažįsta lietuvišką krepšinį

M.N’Diaye Lietuvoje lankosi ne pirmą kartą. 2006 metų vasarą jis su Senegalo rinktine dalyvavo tarptautiniame turnyre Vilniuje.

„Man labai patiko jūsų šalis ir čia gyvenantys žmonės. Jie visi taip gerai supranta krepšinį. Manau, kad man tai bus puiki vieta tęsti karjerą“, – kalbėjo senegalietis.

Beje, tą pačią vasarą, bet jau draugiškame turnyre Prancūzijoje Senegalas netikėtai nugalėjo Lietuvą (75:74): „Tai buvo puiki pergalė, bet labiau atsitiktinė. Žinau, kad Lietuvos rinktinė yra viena stipriausių pasaulyje.“

Progų pasirodyti Lietuvos krepšinio gerbėjams jau turėjęs M.N’Diaye dar negalėjo pasakyti, kokio vaidmens tikisi „Žalgiryje“.

„Stengsiuosi vykdyti trenerio nurodymus ir parodyti, ką moku geriausiai“, – tikino senegalietis.

Kauno komandos treneriai jau žino, kad naujokas geriausiai moka ginti ir kovoti dėl kamuolių, bet gali blykstelėti ir puolime. Juolab kad M.N’Diaye gali pasigirti puikia sveikata – medicininio patikrinimo rezultatai buvo idealūs.

Afrikietis „Žalgiryje“ pakeitė Michaelą Bradley, kuris jau išvyko namo.

H.Olajuwonas – kaip brolis

Vos 18 metų krepšinį žaisti pradėjęs M.N’Diaye beveik iškart išvyko į JAV ir, baigęs Auburno universitetą, penkerius metus atstovavo NBA komandoms. Tai – tik antrasis senegaliečio sezonas Europoje. Pats krepšininkas tvirtino, kad jam nusibodo sėdėti ant atsarginių suolo, todėl ir pasirinko Senąjį žemyną.

M.N’Diaye tapo ne tik pirmuoju „Žalgirio“ žaidėju afrikiečiu, bet ir pirmuoju žaidėju musulmonu.

Pasak krepšininko, daugiausia religijos ir krepšinio paslapčių jį išmokė Hakeemas Olajuwonas. Su NBA legenda M.N’Diaye 2001-2002 metais atstovavo Toronto „Raptors“ ekipai ir iki šiol palaiko ryšius.

„Jis ir mano mokytojas, ir draugas, ir nuostabus krepšininkas. Hakeemas – mano didysis brolis“, – šyptelėjo M.N’Diaye.