685 dienas arba beveik dvejus metus – tiek laiko Kauno „Žalgiris“ Eurolygoje niekaip negalėjo laimėti išvykoje. Trečiadienį nesėkmių serija pagaliau baigėsi.

Startavo nesusikaupę

Paskutinį kartą pakelta galva iš užsienio kauniečiai grįžo dar 2006-ųjų vasarį, kai pavyko nugalėti Strasbūro SIG. Kito karto teko laukti iki 2007 metų gruodžio 19 dienos – užvakar Lietuvos čempionai varžovų teritorijoje 85:80 palaužė Sopoto „Prokom Trefl“.

Penktą kartą per devynis mačus laimėjęs „Žalgiris“ įsitvirtino A grupės lentelės viduryje ir labai pagerino savo šansus patekti į TOP-16 varžybas.

„Nepradėjome gerai rungtynių, nes nebuvome pakankamai susikaupę“, – panašiais žodžiais, kaip šį sezoną buvo įprasta, spaudos konferenciją po rungtynių teko pradėti „Žalgirio“ treneriui Rimantui Grigui.

Atsigavo po pertraukos

Kauniečiai rungtynių pradžioje vėl gerokai pagąsdino ir į Sopotą nuvažiavusius, ir Lietuvoje likusius sirgalius, kai pirmo kėlinio pabaigoje atsiliko net 8:22. Tačiau daugiau kalėdinių dovanų krizę išgyvenančiam Lenkijos klubui „Žalgiris“ nebuvo linkęs dalyti.

Žaidimą pavyko surikiuoti jau antrajame kėlinyje, o trečiasis tapo tikru kauniečių, ypač kroato Marko Popovičiaus, šou. Tolimąją artileriją pasitelkę svečiai šią atkarpą laimėjo net 28:13.

„Ketvirtame kėlinyje vėl akimirkai buvome praradę koncentraciją. Tačiau sugebėjome išlikti ramūs ir iškovoti pergalę“, – pastebėjo R.Grigas.

Po dviejų Donato Slaninos tritaškių „Prokom Trefl“ buvo priartėjęs iki 78:79, bet tai ir buvo viskas, ką pavyko pasiekti šeimininkams. „Pralaimėjome dėl savo klaidų. Svarbiausiais momentais praradome kelis kamuolius, o rungtynių baigtį nulėmė smulkmenos“, – pripažino „Prokom Trefl“ strategas lietuvis Tomas Pačėsas.

Jautė sirgalių paramą

– Ar žinojote, kad „Žalgiris“ išvykos rungtynių Eurolygoje nebuvo laimėjęs jau beveik dvejus metus? – „Kauno diena“ paklausė rezultatyviausio „Žalgirio“ žaidėjo Marko Popovičiaus.

– Taip, žinau, kad paskutinį kartą „Žalgiris“ laimėjo Strasbūre, bet tada aš dar nežaidžiau. Žinant šį faktą, pergalė Sopote įgauna dar didesnę reikšmę. Pagaliau pavyko įrodyti, kad galime užtikrintai rungtyniauti ne tik halėje. Tiesa, tie mūsų gerbėjai, kurie atvyko į Sopotą, buvo fantastiški. Jie buvo daug triukšmingesni už vietinius aistruolius, o mes labai jutome jų paramą.

– Eurolygoje iškovojote trečią pergalę iš eilės. Jau galite sakyti, kad pavyko rasti savąjį žaidimą?

– Manau, kad tobulėjame kiekvieną dieną. Dar prieš tris savaites mūsų padėtis atrodė prastoka, bet dabar pataisėme reikalus ir visus kozirius, kovojant dėl vietos TOP-16 varžybose, laikome savo rankose. Be to, esu įsitikinęs, kad dar turime nemažai rezervų. Galime žaisti daug solidžiau.

– Šeštadienį laukia kova Vilniuje su principiniu varžovu „Lietuvos rytu“. Vilniečiai Eurolygos rungtynes žaidė tik vakar, todėl tikriausiai bus labiau pavargę. Ar tai taps privalumu?

– Manau, kad turėsime pranašumą, būsime labiau pailsėję. Bet šiuo metu tiek mes, tiek „Lietuvos rytas“ esame neblogos formos. Rungtynės turėtų būti tikrai karštos ir įdomios. Tačiau tai bus tik vienas mūšis. Net ir pralaimėję nieko neprarastume.