Kauno „Žalgiris“ greitai surado, kuo pakeisti į Rusiją išvykusį pagrindinį atakų organizatorių DeJuaną Collinsą.

Lietuvos čempionams ateinantį sezoną atstovaus kitas įžaidėjas iš JAV Willie Deane’as. Su 28 metų 185 cm ūgio krepšininku „Žalgiris“ pasirašė sutartį pagal formulę „1+1“.

Praėjusį sezoną Sofijos „Lukoil Akademik“ atstovavęs W.Deane’as buvo ryški figūra ULEB taurės varžybose. Atletiškas ir šoklus žaidėjas vidutiniškai rinkdavo 18,5 taško, atkovodavo 4,1 kamuolio ir atlikdavo 5,8 rezultatyvaus perdavimo.
Kaip sakė „Žalgirio“ komunikacijos direktorius Paulius Motiejūnas, pasirinkimą lėmė ne tik solidi amerikiečio statistika. W.Deane’ą kauniečiams rekomendavo „Higher Vision Sports“ agentūra, kuri atstovauja ir „Žalgirio“ lyderiui Marcusui Brownui.
Be to, W.Deane’ą pažįsta Kauno klubo trenerio asistentas Darius Maskoliūnas. Kartu su „Žalgirio“ naujoku jis 2003 m. žaidė Atėnų „Ilysiakos“ komandoje.
„Kartu žaidėme vos pusmetį, tačiau prisiminimai apie jį labai geri. Deane’as – stiprus, greitas įžaidėjas, galintis ir prasiveržti po krepšiu, ir pataikyti iš toliau“, – komandos naujoką apibūdino D.Maskoliūnas.
Jis mano, kad W.Deane’as bus lygiavertė pamaina į Rostovo „Lokomotiv“ išvykusiam D.Collinsui: „Aišku, Collinsas jau žinojo mūsų reikalavimus ir juos puikiai vykdė. Naujam įžaidėjui reikės laiko prisitaikyti, priprasti prie komandos draugų. Tačiau tikimės, kad Deane’as galės sėkmingai organizuoti mūsų žaidimą. O tai, kad jis dar gali ir pats primesti taškų, tikrai nepakenks.“
2003 m. Purdju universitetą baigęs W.Deane’as kelias vasaras iš eilės bandydavo patekti į NBA. Pernai ikisezoninėse varžybose jis atstovavo Dariaus Songailos Vašingtono „Wizards“ klubui, tačiau rungtyniavo tik vienose rungtynėse, o paskui buvo atleistas. Po to įžaidėjo kelias pasuko į Europą.
Su „Lukoil Akademik“ būsimasis „Žalgirio“ naujokas tapo Bulgarijos čempionu ir taurės laimėtoju, o ULEB taurės varžybose nukeliavo iki aštuntfinalio, kur kelią pastojo Maskvos „Dinamo“ su Robertu Javtoku.