Keturi stipriausi šalies krepšinio klubai šiandien Kaune, „Žalgirio“ arenoje, pradės kovą dėl pirmo titulo šį sezoną. Specialistai turi savo favoritus Karaliaus Mindaugo taurės („Citadele“-KMT) finalo turnyre, tačiau sportas žavus tuo, kad kartais – nenuspėjamas.

Pusfinalio rungtynes šiandien žais „Žalgirio“ ir „Šiaulių“, Vilniaus „Ryto“ ir Panevėžio „7bet-Lietkabelio“ krepšininkai. Rytoj – mačas dėl trečios vietos ir didysis finalas.

Šis ketvertukas varžėsi ir 2022-ųjų pusfinalyje: tąkart „Žalgiris“ nugalėjo „Šiaulius“ (80:68), o „7bet-Lietkabelis“ privertė kapitulioti „Rytą“ (82:80). Anuomet turnyrą laimėjo kauniečiai, per lemiamą dvikovą sutriuškinę Panevėžio atstovus (91:66).

Pernai žalgiriečiai Karaliaus Mindaugo taurę iškovojo Šiauliuose, per lemiamą mačą privertę kapituliuoti Jonavos atstovus 81:77. Kauno komanda, be kita ko, pelnė 40 tūkst. eurų prizą, „CBet“ ekipa – 25 tūkst. eurų.

Kauniečiai su šiauliečiais buvo susidūrę šiemet sausio 14-ąją Lietuvos krepšinio lygos („Betsafe“-LKL) čempionate – „Žalgiris“ šventė pergalę 87:73.

„Rytas“ ir „7bet-Lietkabelis“ pastarąjį kartą išbandė jėgas pernai spalio 22-ąją – vilniečiai įveikė Aukštaitijos atstovus 94:73.

Mintimis apie 2024-ųjų „Citadele“-KMT finalo ketvertą pasidalijo buvęs „Žalgirio“ ir „Lietuvos ryto“ komandų puolėjas, dabar fizinio rengimo specialistas Artūras Javtokas ir krepšinio treneris Marius Kiltinavičius.

Bendražygiai: prognozuojama, kad MVP prizą šiemet vėl gali pelnyti žalgirietis – L. Birutis (kairėje) arba K. Evansas. / „Betsafe-LKL“ nuotr.

– Kuo reikšmingas šis trofėjus komandoms, žinant, kad žalgiriečiai vis dar aršiai kabinasi į Eurolygos įkrintamąsias varžybas, o po mėnesio prasidės ir „Betsafe-LKL“ atkrintamosios?

A. Javtokas (A. J.): „Tai ne Eurolygos taurė ar LKL čempionų žiedai, bet trofėjų rikiuotėje Karaliaus Mindaugo taurė – tarp trijų svarbiausių. Įrašas apie pergalę KMT turnyre – išskirtinis klubo metraštyje. Juo labiau kad šalies taurės turnyre komandos renka ir reitingo taškus Europos varžyboms.“

M. Kiltinavičius (M. K.): „KMT reikšmė gali būti skirtinga. Tarkime, šiauliečiai atvyksta į Kauną jau su tam tikru trofėjumi – jiems vien patekti į finalo ketvertą yra didelis laimėjimas. Tuo metu iš „Žalgirio“ tikimasi tik pirmos vietos, kitaip lauktų didelis nusivylimas.“

– Šalies čempionate „Rytas“ net penkiomis pergalėmis lenkia „7bet-Lietkabelį“. Ar realu, kad Nenado Čanako auklėtiniai sukurtų intrigą pusfinalyje?

A. J.: „Didelio meistriškumo skirtumo tarp šių ekipų nėra. Vienų rungtynių galimybės – panašios. „Ryto“ galimybes laimėti vertinčiau 60 proc. prieš 40 proc. Jei būtų rungtynių serija, tuomet vilniečių pranašumas būtų gerokai didesnis.“

M. K.: „Abi komandos žais išvykoje, abi slėgs įtampa. Dabar „Rytas“ atrodo vos pranašesnis, bet iš esmės galimybės yra lygios.“

– Pernai išsišokėliu tapo Jonavos „Cbet“ klubas, netikėtai pasiekęs finalą. Ar „Šiaulių“ krepšininkai gali pateikti staigmeną – peršokti pusfinalio barjerą?

A. J.: „Kai „Žalgirį“ treniravo Kazys Maksvytis, tokios sensacijos buvo įmanomos. Vadovaujant Andrea Trinchieri žalgiriečiai kur kas labiau motyvuoti. Neabejoju, kad Kauno komanda į aikštę žengs su nuostata, kad jokių staigmenų nebūtų. Italas sugeba išsireikalauti maksimalų atsidavimą, o žaidėjai į jį žiūri kaip į neginčytiną autoritetą.“

Trofėjų rikiuotėje Karaliaus Mindaugo taurė – tarp trijų svarbiausių. Įrašas apie pergalę – išskirtinis klubo metraštyje.

M. K.: „Kad „Šiauliams“ blykstelėtų viltis, žalgiriečiai turėtų būti labai nenusiteikę kovai, tačiau taip nebus. „Žalgiris“ dabar – ant bangos ir stengsis aikštėje diktuoti savo sąlygas.“

– Kokia tikimybė, kad „Žalgiris“ savo tvirtovėje ir sirgalių apsuptyje neapgins pernai iškovoto titulo?

A. J.: „Kauniečiams didelį impulsą suteikė pokyčiai trenerių štabe. Be to, jie turėjo pakankamai laiko atsikvėpti po įtemptų Eurolygos kovų ir KMT finalo turnyre žais su dar didesne energija. Manau, kad varžybų nugalėtojas daugmaž aiškus.“

M. K.: „Žalgiris“ – neabejotinas favoritas. Jei rungtynės vyktų sostinės „Jeep“ arenoje, „Rytas“ turėtų realių vilčių. Tačiau pirmiausia reikia sulaukti, ar vilniečiai prasibraus į finalą Kaune.“

– Naudingiausio (MVP) žaidėjo prizą jau keturis kartus pelnė Edgaras Ulanovas. Ar ir šiemet MVP titulas rezervuotas „Žalgirio“ kapitonui?

A. J.: „Akivaizdu, kad MVP prizą atsiims kažkuris nugalėtojų komandos žaidėjas. Tikėtina, kad naudingiausiu vėl gali tapti E. Ulanovas, bet gali iššauti ir Rolandas Šmitas, nepamirškime Keenano Evanso, Lauryno Biručio.“

M. K.: „Edgaras jau pakankamai prikaupęs MVP titulų. Spėčiau, kad šiemet išmuš K. Evanso arba L. Biručio šlovės valanda.“

Siekiamybė: finalo ketverto dalyviai išsidalys ir premijas, bet pagrindinį trofėjų kels tik nugalėtojai. / Regimanto Zakšensko nuotr.

Finalai

2016 m., Vilnius: „Rytas“–„Žalgiris“ 67:57. Naudingiausias (MVP) žaidėjas – Antanas Kavaliauskas („Rytas“).

2017 m., Kaunas: „Žalgiris“–„Lietkabelis“ 84:63. MVP – Edgaras Ulanovas („Žalgiris“).

2018 m., Klaipėda: „Žalgiris“–„Rytas“ 81:63. MVP – E. Ulanovas („Žalgiris“).

2019 m., Vilnius: „Rytas“–„Žalgiris“ 70:67. MVP – Artiomas Parachovskis („Rytas“).

2020 m., Klaipėda: „Žalgiris“–„Rytas“ 80:60. MVP – E. Ulanovas („Žalgiris“).

2021 m., Panevėžys: „Žalgiris“–„Lietkabelis“ 76:69. MVP – Joffrey Lauvergne’as („Žalgiris“).

2022 m., Vilnius: „Žalgiris“–„7bet-Lietkabelis“ 91:66. MVP – J. Lauvergne’as („Žalgiris“).

2023 m., Šiauliai: „Žalgiris“–Jonavos „CBet“ 81:77. MVP – E. Ulanovas („Žalgiris“).

Varžovai – apie iššūkius

Andrea Trinchieri („Žalgirio“ vyriausiasis treneris): „Šiauliai“ – energija trykštanti komanda su specifiniu įžaidėju Leonardu Thorpe’u, kuris gali atlikti daugiau nei dešimt rezultatyvių perdavimų, sunku gintis nuo jo. Bus sudėtingos rungtynės, tartum spąstai, nes visi tikisi mūsų pergalės.“

Danielis Baslykas („Šiaulių“ puolėjas): „Jei iš Kauno grįžtume su medaliu, nesvarbu, kokios spalvos, tai būtų didelis pasiekimas, visi labai džiaugtųsi. Žinome, ko tikėtis, kokios bus rungtynės, koks fiziškumas. Gal varžovų metimai nekris, o mes jausimės ant sparnų? Neturėsime, ką prarasti, atiduosime visas širdis, jėgas. Tikiuosi, tai bus gražaus krepšinio spektaklis.“

Marcusas Fosteris („Rytas“): „Mūsų pagrindinis tikslas – nusigauti iki finalo. Tada, tikėkimės, išeisime kaip nugalėtojai. Tačiau pirma itin svarbi užduotis – įveikti „7bet-Lietkabelį“. Bus labai fiziškos pusfinalio rungtynės, be to, abi komandos mėgsta rinkti taškus. Viską nulems, kuri ekipa labiau norės laimėti.“

Vytenis Lipkevičius („7bet-Lietkabelis“): „Rytas“ – gera komanda, dauguma žaidėjų ilgai rungtyniauja kartu ir vienas kitą puikiai supranta. Bus įdomi kova. „Žalgiris“ – ryškus favoritas, be to, žais Kaune. Tačiau visos komandos nori nugalėti žalgiriečius, tad jie turės įrodyti, kad yra stipresni. Finalininkų ketverte daug lems detalės – atkovotas kamuolys, trenerio sprendimai, taktinis planas, kas kaip susitvarkys su spaudimu. Noro – daug, reikia, kad galvos būtų ten, kur reikia.“