„Tai buvo rungtynės, kuriose turėjome dėti papildomų pastangų, spaudimo ir gynybinių veiksmų“, - sakė Giedrius Žibėnas. Jo treniruoajmas Vilniaus "Rytas" Lietuvos krepšinio lygoje („Betsafe-LKL“) svečiuose 89:77 įveikė Panevėžio „7bet-Lietkabelį“. Vilniečiai atsirevanšavo panevėžiečiams už skaudų pralaimėjimą KMT turnyro pusfinalyje.

Panevėžio komanda uždavė gerą toną rungtynėms ir po Nikolos Popovičiaus metimo pirmavo 12:4. Tai vertė G.Žibėną prašyti pertraukėlės, po kurios skirtumas nesumažėjo – tapo jau dviženklis to paties N.Popovičiaus dėka – 14:4. Tiesa, iki kėlinio pabaigos „Rytas“ panaikino beveik visą turėtą deficitą – 17:18.

Antrąjį ketvirtį dėjimu atidarė Martynas Echodas, kad vilniečiai išsiveržė į priekį (19:18), o galiausiai skirtumas augo svečių naudai – 28:24. N.Popovičius atsakinėjo į „Ryto“ metimus, tačiau to panevėžiečiams buvo maža – 34:40. Po pirmosios mačo dalies vilniečiai turėjo trapų pranašumą – 43:40.

N.Popovičius per pirmąją mačo pusę pelnė 16 taškų iš 40, kuriuos surinko „7bet-Lietkabelis“. „Ryto“ gretose su 12 taškų lyderiavo M.Echodas.

Apylygė kova tęsėsi toliau. Tritaškiais keitėsi Arnas Velička ir D.Sirvydis, į seriją įsijungė ir Gytis Masiulis, lyginęs rezultatą – 53:53. Vilniečiai pabandė atitrūkti (61:55), tiesa, ketvirčiui besibaigiant techninę pražangą užsidirbo Oskaras Pleikys. Prieš lemiamą kėlinį „Rytas“ pirmavo 63:56.

Panevėžio komandos puolimas ėmė byrėti, o už tai svečiai skaudžiai baudė. Gerai progas „iš žaidimo“ bei baudų metimus realizavęs „Rytas“ ėmė grėsmingai tolti (75:60), o minutės pertraukėlė negelbėjo Nenado Čanako kariaunos. Kai atrodė, jog situacija yra kritinė, svarbų tritaškį su pražanga smeigė G.Orelikas (69:78), lyderystę rodė ir D.Sirvydis, tad likus mažiau nei 2 minutėms intriga buvo gyva – 77:84. M.Fosteris atsakė dviem taškais ir taip dėjo pamatą „Ryto“ pergalei – 86:77.

Panevėžiečiai ir vėl turi vienodą pergalių bei pralaimėjimų balansą su Utenos „Uniclub Casino – Juventus“ (13-9) ekipa, su kuria varžosi dėl ketvirtosios pozicijos. „Rytas“  su 18 pergalių padidino atotrūkį nuo Vilniaus „Wolves“ (15-8).

„7bet-Lietkabelis“: Deividas Sirvydis 23, Nikola Popovičius 18, Vytenis Lipkevičius 11, Gediminas Orelikas 9 (3/10 metimai, 5 atk. kam., 4 rez. perd.), Paulius Valinskas 7 (1/9 metimai).

„Rytas“: Martynas Echodas 19 (7 atk. kam.), Gytis Masiulis 14, Javinas DeLaurier ir Marcusas Fosteris (7 rez. perd.) – po 10, Arnas Velička 9.

„Kietos rungtynės, ypač antroje pusėje. Smagu, kad antras rungtynes paeiliui nulemiame gynybos dėka. Visi žaidėjai padarė išvadas per pertrauką, nes praleisti tiek pigių taškų, be kovos, buvo nesuprantama, - dėstė G. Žibėnas. - „Pirmoje pusėje visi buvome nervingi, trūko atsipalaidavimo, užsimetėme nereikalingo spaudimo ant pečių, nors ir kontroliavome rungtynes žaisdami blogai.