223-iu numeriu pažymėtas Benedikto Vanago ir Kuldaro Siko ekipažas, lenktynes šiandien pradėjo iš 14 startinės pozicijos, o po „TOYOTA GAZOO Racing Baltics“ skėčiu startavę Vladas Jurkevičius ir Aisvydas Paliukėnas iš 57. Pastarasis ekipažas padarė nemenką pažangą, kadangi po prologo startavo iš 102 vietos.

Smagus greičio ruožas, bet rezultatas galėjo būti ir geresnis

Atvykę į antrojo greičio ruožo finišą, lenktynininkai neslėpė apmaudo dėl navigacijos klaidų. „Viena iš tų dienų, kai iš neblogos dienos išėjo šiaip sau. Šiek tiek nesusikalbėjome su Kuldaru, keliose vietose pakankamai ilgai ieškojome taškų. Tai iš tokio gero ir smagaus greičio ruožo, pasiekėme tik pusėtiną rezultatą. Kita vertus, nieko labai blogo nenutiko, apart šio greičio ruožo rezultato. Tikiuosi, kad kažko stipriai nesugadinome, išsilaižysime žaizdas ir keliausime į priekį“, – po finišo optimizmo neprarado Dakaro legenda B. Vanagas.

Preliminariai ekipažas antrąjį greičio ruožą įveikė per 4 val. 27 min. 22 s. Nefinišavus visiems ekipažams, preliminari „TOYOTA GAZOO Racing Baltics“ vieta – 23.

Iš treniruočių Maroko smėlynuose grįžęs komandos šturmanas Kuldaras Sikas sako, kad artėjančiam iššūkiui jaučiasi vis labiau pasiruošęs.

„Su Benediktu daug važinėjome Lietuvoje ir Estijoje, dalyvavome „cross-country“ bajose Europoje, bet patirtis Maroko dykumose padėjo geriau suprasti „rally raid“ lenktynes ir jų principą“, – pasakojo K. Sikas. Treniruotės vyko buvusiose Maroko lenktynių trasose su treneriais, besispecializuojančiais „rally raid“ tipo lenktynėse. Į intensyvią treniruočių programą įėjo kelių skaitymas, navigavimas kopose, o tam, kad patirtis būtų dar realesnė, buvo naudojama elektroninė kelio knyga – būtent tokia, kokia bus naudojama Dakaro lenktynėse.

K. Sikas atskleidė, kad jį labiausiai nustebino kopų dydis. „Turiu omenyje kopas, kurios užima visą kraštovaizdį, ir milžinišką jų aukštį. Tuo metu pamesti kryptį tampa labai lengva,“ – įspūdžiais dalijosi komandos šturmanas.

Vienas garsiausių Estijos šturmanų, savo įskaitoje turintis per 100 klasikinio ralio startų, prie „TOYOTA GAZOO Racing Baltics“ komandos prisijungė šių metų birželį. Tad komanda vasaros sezoną paskyrė treniruotėms ir pasiruošimui. Šiai dienai sportininkai drauge skaičiuoja bent kelis tūkstančius įveiktų sportinių kilometrų bei pirmąją pergalę „Hungarian baja“ lenktynėse.

Paklaustas apie pasiruošimą Dakaro raliui komandos pilotas Benediktas Vanagas teigia, kad jausmai dviprasmiški. „Nemanau, kad įmanoma idealiai pasiruošti Dakarui. Nemanau, kad net gamyklinės komandos, kurios turi visus resursus, išvažiuoja į Dakarą su visiškai ramia širdimi, padarę viską, ką gali padaryti. Antra vertus, suprasdamas, kokius resursus, kaip privati komanda, mes valdome, šiam Dakarui esame tikrai neblogai pasiruošę“, – sakė B. Vanagas.

„TOYOTA GAZOO Racing Baltics“ komanda į Dakaro misiją išvyksta jau gruodžio 27 d. Dakaro ralio startuoja gruodžio 31-ąją ir tęsis iki sausio 15 d. Iš viso sportininkai turės įveikti 8549 kilometrus, iš kurių 4706 km bus įskaitiniai. Beje, pirmą kartą lenktynininkai kausis vadinamojoje „Empty Quarter“ – vienoje didžiausių dykumų pasaulyje.