Nenorėjo skubėti

Žalgiriečiai šiandien Italijoje išmėgins jėgas su Milano „EA7 Emporio Armani“ ekipa. Tai bus Eurolygos turnyro vienuolikto turo rungtynės.

Prieš kelionę Kauno klubas pranešė, kad iki sezono pabaigos pasirašė sutartį su 27-erių metų 198 cm ūgio gynėju amerikiečiu E. Sumneriu.

„Ilgai ieškojome papildymo, turėjome nemažai variantų ir nenorėjome skubotų sprendimų. Džiaugiamės, kad mūsų pastangos buvo rezultatyvios – pavyko susitarti su žaidėju, sukaupusiu gana daug aukščiausio lygio patirties. Tikimės, kad Edmondo adaptacija Europoje neužtruks“, – sakė „Žalgirio“ direktorius Paulius Jankūnas.

„Xavier Muskeeters“ universiteto komandoje žaidusį E. Sumnerį 2017-ųjų Nacionalinės krepšinio asociacijos (NBA) naujokų biržoje 52-uoju šaukimu pasirinko Naujojo Orleano „Pelicans“ komanda, kuri jį iškart išmainė į Indianos „Pacers“ ekipą.

Milaniečių komandą kauniečių strategas pavadino nestandartine.

Turi NBA patirties

„Pacers“ gretose E. Sumneris praleido ketverius metus, rungtyniaudamas ir G lygos Fort Veino „Mad Ants“ komandoje. Indianos klube jo bendražygis buvo D. Sabonis.

Sėkmingiausias sezonas, vilkint „Pacers“ marškinėlius, E. Sumneriui buvo 2020–2021 m. Žaidėjas per 55 rungtynes rinko vidutiniškai po 7,5 taško, o tritaškius mesdavo net 40 proc. tikslumu.

2022–2023 m. sezoną E. Sumnerį į savo gretas pasikvietė Bruklino „Nets“. Amerikietis vėl sužaidė daugiau nei 50 rungtynių, per kurias rinko vid. po 7 tšk., atkovojo po 1,5 kamuolio ir atliko po 1,3 rezultatyvaus perdavimo.

Praeitą vasarą E. Sumneris atsisveikino su „Nets“ ir pasirašė sutartį su Šarlotės „Hornets“. Sužaidęs ketverias ikisezonines rungtynes, jis tapo laisvuoju agentu.

Rikiuotėje – ir T. Dimša

„Mes stebėjome jį ir anksčiau. Buvo klausimų dėl jo sunkios traumos, bet tai sena istorija. Jo išskirtinė savybė – greitis, tad tikimės, kad pagreitins mūsų žaidimą, pridės energijos, aštrumo – dinamiškiau pereisime iš gynybos į puolimą, pelnysime daugiau lengvų taškų. Be to, jis gerai valdo kamuolį, yra komandinis žaidėjas“, – apie naujoką kalbėjo „Žalgirio“ vyriausiasis treneris Kazys Maksvytis.

Milaniečių komandą kauniečių strategas pavadino nestandartine.

„Jie turi daug metančių aukštaūgių, antai Nikola Mirotičius dažnai žaidžia trečioje pozicijoje. Be to, mėgsta kaitalioti gynybos sistemas. Jeigu varžovai – pasyvesni, tuomet efektyviai išnaudoja suteiktą laisvę“, – Italijos čempionų savitumus vardijo K. Maskvytis.

„Žalgirio“ strategas tikisi, kad į „Mediolanum“ arenos aikštę žengs ir Tomas Dimša, dėl peties traumos nebaigęs mačo su Pirėjo „Olympiakos“ ir praleidęs Lietuvos čempionato rungtynes su Klaipėdos „Neptūnu“.

„Emporio Armani“

Gynėjai, įžaidėjai: M. Lo (Vokietija-Senegalas, 191 cm), G. Bortolani (Italija, 193 cm), K. Pangosas (Kanada-Slovėnija, 185 cm), S. Tonutas (Italija, 194 cm), D. Flaccadori (Italija, 193 cm), D. Hallas (JAV, 196 cm).

Puolėjai: N. Melli (Italija, 206 cm), G. Ricci (Italija, 202 cm), N. Mirotičius (Juodkalnija-Ispanija, 208 cm), J. Voigtmannas (Vokietija, 211 cm), Sh. Shieldsas (JAV-Danija, 201 cm).

Vidurio puolėjai: A. Poythressas (JAV-Dramblio Kaulo Krantas, 206 cm), I. Kamagate (Prancūzija, 211 cm), K. Hinesas (JAV, 198 cm).

Vyriausiasis treneris E. Messina (Italija).

Turnyro lentelė

1. „Real“  10  0  +157

2. „Barcelona“  8  2  +69

3. „Virtus“  7  3  +28

4. „Panathinaikos“  6  4  +46

5. „Olympiakos“  6  4  +21

6. „Monaco“  6  4  +9

7. „Baskonia“  5  5  –6

8. „Fenerbahce“  5  5  –8

9. „Valencia“  5  5  –19

10. „Maccabi“  5  5  –42

11. „Anadolu Efes“  5  5  –64

12. „Emporio Armani“  4  6  +40

13. „Partizan“  4  6  +4

14. „Žalgiris“  4  6  –25

15. „Bayern“  4  6  –36

16. „Crvena zvezda“  3  7  +7

17. ASVEL  2  8  –79

18. ALBA  1  9  –102

203 cm ūgio krepšininkas sezoną pradėjo Stambulo „Anadolu Efes“ klube, kuriame rungtyniavo ir kitas į Kauną atvykstantis žaidėjas Isaiah Tayloras.

Italijos rinktinės aukštaūgis šio sezono Eurolygoje aikštėje praleido vidutiniškai po 11 minučių per rungtynes, pelnė po 2,9 taško ir rinko po 2,2 atšokusio kamuolio.

Karjerą gimtosios Italijos „Teramo“ klube pradėjęs krepšininkas vėliau žaidė tos pačios lygos „Varese“, „Reggiana“ ir Sasario „Dinamo“ ekipose, o nuo 2019-ųjų pradėjo rungtyniauti Eurolygoje.

Iš pradžių A.Polonara blizgėjo Vitorijos „Baskonia“ ekipoje, kurioje praleido dvejus metus. Antraisiais savo metais Ispanijoje jis Eurolygoje vidutiniškai rinko po 12,2 taško, po 6,6 atkovoto kamuolio (antras rezultatas lygoje) ir po 16,5 naudingumo balo per rungtynes.

Vėliau universalaus aukštaūgio karjera pakrypo į Turkiją. Praėjusiame sezone jis vilkėjo Stambulo „Fenerbahce“ marškinėlius, o nuo šio sezono pradžios atstovavo Eurolygos čempionams „Anadolu Efes“.

Su Italijos rinktine A.Polonara taip pat dalyvavo pastarajame Europos vyrų krepšinio čempionate ir padėjo jai nužygiuoti iki ketvirtfinalio. Naujojo žalgiriečio indėlis buvo svarus – 11,3 taško, 6,9 atkovoto kamuolio ir 15,6 naudingumo balo per rungtynes.

Kauno „Žalgirio“ naujokas rungtyniaus 25-uoju numeriu pažymėtais marškinėliais ir į Lietuvą atvyks artimiausiu metu.

Panevėžio „7bet-Lietkabelio“ komandą šią vasarą papildė B. Griciūnas, kuris pastaruosius dvejus metus praleido Klaipėdos „Neptūno“ gretose.

Praėjusiame Lietuvos krepšinio lygos („Betsafe-LKL“) sezone B. Griciūnas per 20 minučių įmesdavo 11,5 taško, atkovodavo 6,7 kamuolio ir rinkdavo 14,4 naudingumo balo.

28 metų 210 cm ūgio centras „kklietkabelis“ svetainei pasakojo apie netikėtą kvietimą vasarą į vyrų rinktinės stovyklą, komandos žaidimo stilių ir save patį.

– Kodėl nusprendėte atvykti į „7bet-Lietkabelį“?

– Būtent iš Lietuvos man ši komanda labiausiai patiko. Paskambino treneris Čanakas, pasikalbėjome, tada sužinojau daugiau apie jo sistemą. Tikrai man patinka jo žaidimo stilius ir, žinoma, Europos taurė yra dar vienas faktorius.

– Kaip matote save „7bet-Lietkabelio“ žaidimo schemose?

– Galiu ir stepautą daryti. Treneris norės daugiau ir gynyboje keistis. Manau, kad prisitaikysiu.

– Kokį įspūdį jums paliko Panevėžio klubo organizacija?

– Tikrai gera organizacija. Kiek dabar kalbėjau su administracijos žmonėmis ir kiek prabėgo laiko, tikrai atrodo gero lygio organizacija.

Visi žaidėjai nori kilti aukštyn ir tobulėti. Tikrai stengiuosi atiduoti visas jėgas ir kilti aukštyn kiekvienais metais.

– Ar „7bet-Lietkabelis“ jūsų karjeroje yra dar vienas žingsnis į priekį?

– Žinoma, kad žingsnis į priekį. Visi žaidėjai nori kilti aukštyn ir tobulėti. Tikrai stengiuosi atiduoti visas jėgas ir kilti aukštyn kiekvienais metais.

– Vasarą buvote Lietuvos vyrų rinktinės stovykloje. Ką jums davė ši patirtis?

– Tikrai gera patirtis. Buvau JAV, tada paskambino Maksvytis ir pakvietė. Nedvejodamas atskridau į Lietuvą. Nesitikėjau šią vasarą kvietimo, todėl buvo labai smagu. Gera patirtis, daug išmokau.

– Ar sutinkate, kad „Betsafe-LKL“ atrodo stipriausia per pastaruosius metus?

– Nežinau, ar bus stipriausia, bet, manau, tikrai patobulėjo. Atsirado dvi naujos komandos, lyga stiprėja ir atvyksta vis daugiau užsieniečių.

– Kokį žaidimą propaguos Panevėžio komanda?

– Manau, kad bus panašus kaip ir praėjusiame sezone. Nebus D. Gagičiaus, todėl žaisime šiek tiek greičiau, daugiau keisimės gynyboje. Sistema išliks tokia pati.

– Apibūdinkite save kaip asmenybę ir kaip žaidėją.

– Esu paprastas, ramus. Kaip krepšininkas – mėgstu žaisti „du prieš du“, mėgstu dėti į krepšį. Tiesiog daryti tai, ko prašo treneris, jog komanda laimėtų.

– Ką galėtumėte pažadėti sirgaliams?

– Pažadu, kad visi atiduosime visas jėgas ir stengsimės. Lauksime arenoje sirgalių palaikymo.

Apie tai artimiausiomis dienomis bus paskelbta oficialiai.

Su R. Miniotu „Žalgiris“ sudarytų ilgalaikę sutartį.

25 metų 208 cm ūgio R. Miniotas prieš metus, 2020 m. lapkritį, iš Prienų „CBet“ persikėlė į Bilbao „Basket“ komandą.

Šį sezoną Ispanijos lygoje jis sužaidė 10 rungtynių, tačiau, „BasketNews“ žiniomis, jau baigia susitarti dėl sutarties nutraukimo ir persikels į Kauną.

Šį sezoną Ispanijos lygoje R. Miniotas aikštėje praleisdavo vid. po 18,5 min., pelnydavo po 4,6 taško ir atkovodavo po 3,9 kamuolio. Dvitaškius jis metė 53 proc. taiklumu (18/34), o tritaškius – 25 proc. (3/12).

Prieš išvykdamas į Ispaniją R. Miniotas spindėjo LKL, kai 2020-21 m. sezoną pradėjo per 11 rungtynių pelnydamas po 18,5 taško ir atkovodamas po 10,5 kamuolio.

Po tokio pasirodymo jis sulaukė kvietimo į Lietuvos rinktinę ir Europos čempionato atrankos varžybose sužaidė trejas rungtynes. Rinktinėje jis rinko po 6 taškus ir 3 sugriebtus kamuolius.

Iš Kėdainių kilęs R. Miniotas savo karjerą pradėjo „Žalgiris-2“ komandoje, kurioje žaidė 2014-2016 m. Po to jis rungtyniavo Prienų ir Kėdainių ekipose.

21 metų 206 cm ūgio sunkiojo krašto puolėjo pozicijoje žaidžiantis atletas atvyksta iš „Šilutės“ ekipos, kurioje praleido pastaruosius dvejus metus.

Praėjusiame sezone Nacionalinėje krepšinio lygoje (NKL) P.Poška per 26 minutes įmesdavo 10,1 taško, atkovodavo 4,9 kamuolio, atlikdavo 1,3 rezultatyvaus perdavimo ir rinkdavo 10,3 naudingumo balo.

Pernai P.Poška gynė Lietuvos jaunimo (iki 20 metų) rinktinės garbę ir Europos čempionate per 12 minučių pasižymėdavo 4,5 taško, 3 atkovotų kamuolių bei 4,7 naudingumo balo vidurkiais.

„Lietkabelis“ dar ketina pasipildyti gynėju. Sutartis su ekipa turi Marius Valinskas, Tadas Vaičiūnas, Vytenis Lipkevičius, Margiris Normantas, Erikas Venskus, Marinas Maričius, Gabrielius Maldūnas, Troy‘us Barniesas, Paulius Valinskas, Gytis Masiulis ir Kyle‘as Vinalesas.

28-erių metų krepšininkas nuo 2018-ųjų metų rungtyniavo Stambulo „Fenerbahce“ komandoje, o anksčiau yra ragavęs ir NBA duonos. Už Atlanto jis žaidė Denverio „Nuggets“, Čikagos „Bulls“, Oklahomos „Thunder“ ir San Antonijo „Spurs“ klubuose.

Prieš etapą NBA J. Lauvergne taip pat rungtyniavo Šalono „Elan“ (Prancūzija), Valensijos „Basket“ (Ispanija), Belgrado „Partizan“ (Serbija) ir Maskvos srities „Chimki“ (Rusija) ekipose.

211 centimetrų ūgio prancūzas praėjusiame Eurolygos sezone, vilkėdamas Turkijos komandos marškinėlius, aikštėje vidutiniškai praleisdavo po 13 minučių, per kurias rinkdavo po 6,3 taško ir sugriebdavo po 2,7 atšokusio kamuolio.

Turkijos čempionate J. Lauvergne rungtyniaudavo po 22 minutes per rungtynes ir per jas pelnydavo po 10,5 taško, atkovodavo po 6,7 kamuolio bei atlikdavo po 2 rezultatyvius perdavimus.

Naujasis žalgirietis taip pat buvo svarbus Prancūzijos rinktinės narys. Kartu su rinktine 2013-aisiais metais Slovėnijoje jis iškovojo Europos čempionato auksą, o 2015-aisiais metais Prancūzijoje pasidabino bronzos medaliu. 2014-ųjų metų FIBA Pasaulio krepšinio čempionate taip pat iškovojo bronzos medalį.

J. Lauvergne tapo ketvirtuoju „Žalgirio“ naujoku šią vasarą ir prisijungė prie anksčiau sutartis sudariusių Tomo Dimšos, Steve‘o Vasturios bei Mareko Blaževičiaus, o Marius Grigonis ir Lukas Lekavičius ir toliau rungtyniaus „Žalgiryje“.

Tada „Žalgiris“ sukirto rankomis su Zachu LeDay. Pastarasis, pasak pranešimų, šį tarpsezonį susitarė su Milano „AX Armani Exchange“.

201 cm ūgio 104 kg A. Rubitas pastarąjį sezoną žaidė Pirėjo „Olympiakos“ komandoje, su kuria pernai pasirašė dvejų metų kontraktą, tačiau šią vasarą graikai nusprendė aukštaūgio nebepasilikti.

Jis Eurolygoje vidutiniškai rinko po 6 taškus, atkovojo po 3 kamuolius ir įsirašė po 7,3 naudingumo balo.

2017-2019 m. A. Rubitas gynė Bambergo „Brose“ garbę. Pirmaisiais metais Eurolygoje jo statistika siekė 10,1 taško, 4,7 atkovoto kamuolio ir 12,1 naudingumo balo.

Antrąjį sezoną FIBA Čempionų lygoje krepšininkas fiksavo 13,3 taško, 6,3 atkovoto kamuolio, 1,3 rezultatyvaus perdavimo bei 14,8 naudingumo balo.

Prieš etapą Bamberge A. Rubitas 2015-2017 m. atstovavo Ulmo „Ratiopharm“ ir 2014-2015 m. profesionalo karjerą pradėjo Tiubingeno „Tigers“.

Rubito žaidimo momentai:

„Žalgirio“ naujokas karjerą pradėjo Belgrado „Crvena Zvezda“ akademijoje, o profesionalo duonos pirmą kartą paragavo šios šalies aukščiausios lygos „Srem“ klube. Vėliau jo karjera pakrypo į Bosniją, kur su „Sarajevo“ jis tapo šalies čempionu ir taurės laimėtoju. „Žalgirio“ naujokas taip pat žaidė Suomijos klubuose Helsinkio „HJK“ ir „RoPS“.

Vidurio gynėjas yra sukaupęs daug patirties. Bosnijos čempionate jis sužaidė 105 rungtynes, Serbijos – 79, Suomijos – 77, o Kroatijos aukščiausioje lygoje į aikštę žengė 28 kartus.

Paskutine I. Tatomirovičiaus karjeros stotele buvo Kroatijos „Inter Zaprešič“ komanda. Čia jis atvyko praėjusių metų pradžioje ir buvo tvirtas pagrindinės sudėties žaidėjas, kuris šiame sezone nepraleido nei vienų rungtynių.

Gynėjas yra ne kartą dalyvavęs ir UEFA turnyruose. UEFA Europos lygos atrankoje jis sužaidė 20 mačų, taip pat kartą rungtyniavo Čempionų lygos atrankoje ir du kartus į aikštę žengė UEFA Europos lygos grupių etape.

„Žalgirio“ naujokas yra žaidęs ir Serbijos jaunimo rinktinėse. Į Lietuvą futbolininkas atskrido ketvirtadienį ir netrukus prisijungs prie komandos treniruočių.

Praėjusiame sezone vartų sargas rungtyniavo Vilniaus „Žalgirio“ komandoje ir per sezoną aikštėje A lygoje pasirodė 13 kartų. Anksčiau šis futbolininkas rungtyniavo Marijampolės „Sūduvos“ komandoje bei išmėgino savo jėgas Rumunijos stipriausioje lygoje – Kiažnos „Concordia“ ekipoje.

Per savo karjerą A.Vitkauskas net keturis kartus tapo Lietuvos čempionu, aštuonis kartus į viršų kėlė Lietuvos futbolo federacijos (LFF) taurę ir penkis kartus iškovojo šalies Supertaurę.

Karjeros pradžioje daugiausiai kartų LFF taurę istorijoje iškovojęs futbolininkas draugiškose rungtynėse debiutavo ir Lietuvos vyrų futbolo rinktinėje.

Vartininkų grandį A.Vitkauskas sudarys kartu su kontraktą pratęsusiu Deividu Mikelioniu ir jaunuoju Dovydu Vilku.

Taip pat „Kauno Žalgirio“ komanda nori palinkėti sėkmės ir už klube praleistą laiką padėkoti puolėjams Rokui Krušnauskui bei Deivydui Matulevičiui, kurie artėjančiame sezone Kaune nerungtyniaus.

Į pirmą treniruotę žalgiriečiai rinksis jau sausio 6 dieną.

– Cameronai, kaip galėtum apibūdinti savo vaikystę ir gimtąjį miestą Brisbeną?

– Brisbenas yra subtropiniame regione, esantis 15 minučių nuo paplūdimio, vaikystėje čia praleidome nemažai laiko. Mano šeima visada buvo įsitraukusi į krepšinį, tėvai treniravo mane ir iš 7 vaikų mūsų šeimoje šiuo sportu užsiimė visi. Tai buvo šeima, pilna krepšinio ir meilė šiam sportui iki manęs atėjo natūraliai. Tėvai manęs niekada nespaudė, tiesiog esu laimingas, kad pradėjau žaisti krepšinį būdamas labai jaunas.

– Ar tavo tėvai turėjo didelę įtaką tau pradedant žaisti?

– Be abejo. Jie abu treneriai. Tėvai mane išmokė žaidimo pagrindų, aiškino kaip žaisti. Vyresnysis brolis irgi buvo pasinėręs į krepšinį. Pamenu, kaip jis mokėsi žaisti ir tai mane dar labiau įtraukė.

– Ar jaunystėje turėjai kokių kitų veiklų be krepšinio?

– Su šeima žaisdavome daug įvairių žaidimų, susijusių su sportu – bėgiodavome, gaudydavome vieni kitus. Žinoma, futbolas ir plaukimas Australijoje irgi buvo populiarūs, nes gyvenant prie vandenyno tu turi mokėti plaukti ir iki 13 metų nemažai plaukiodavau.

– Galbūt turėjai krepšinio idealų?

– Kai buvau labai jaunas, tai turbūt buvo Maiklas Džordanas, bet paaugęs pamėgau Timą Duncaną, jo žaidimo stilių bei visą tarptautinį San Antonio „Spurs“ kolektyvą.  

– Įstojęs į universitetą žinojai, kad bandysi žaisti jo krepšinio komandoje?

– Taip, įstojau į Naujosios Meksikos universitetą su krepšinio stipendija. Tad planas toks ir buvo. Išsilavinimą ir galimybė pradėti profesionalią krepšininko karjerą. Džiaugiuosi, jog tai išsipildė.

– Kiekvienais metais universitete tavo žaidimas tik gerėjo, tad kokie pagrindiniai faktoriai prisidėjo prie šio tobulėjimo?

– Nuolatinis savo žaidimo tobulinimas, fiziškumo stiprinimas. Tai buvo nuolatinis darbas nuo pirmų iki paskutinių metų, man pasisekė, jog gavau stipendiją. Nes, pavyzdžiui, Australijoje patekti į universitetą gana sudėtinga. Sunku tapti pastebėtam, bet man pavyko tai padaryti. Pradžioje daug žaisti negaudavau, bet paskutiniais metais smarkiai patobulėjau.

– Kokia atmosfera buvo universiteto komandoje?

– Nuostabi. Fanai labai mėgo krepšinį, nes mieste nebuvo jokios profesionalios sporto komandos, tik koledžo komandos. Buvo šaunu ten žaisti. Pamenu, kai žaisdžiau Australijoje, fanų būdavo vienas ar du tūkstančiai. O universitete rungtynes stebėdavo 15 ar 16 tūkstančių sirgalių.

– Kada supratai, kad turi šansą patekti į NBA?

– Tikriausiai tik paskutiniais metais universitete, kai pakalbėjome su treneriu. Iki tol nekalbėjau su agentais ir koncentravausi tik į kuo geresnį žaidimą. Po sezono turėjau pokalbį su treneriu apie agentus, savo galimybes atrankoje ir komandų treniruotėse parodyti, jog galiu žaisti tokiame lygyje. Tai buvo mėnesis ar du prieš NBA naujokų biržą. Kuomet supratau, jog turiu tokią galimybę.  

– Kaip jauteisi, kai sužinojai, jog tave pasirinko Čikagos „Bulls“?

– Tai buvo geras jausmas. Supratau, kad jie manimi domisi. Visgi  žinojau, jog dauguma žmonių čia patenka, bet nepradeda žaisti. Todėl pasirašęs kontraktą vasaros lygos stengiausi įrodyti, jog galiu žaisti ir turiu ką įrodyti  

– Du metus iš eilės rengei krepšinio stovyklą vaikams, ko svarbiausio norėjai išmokyti vaikus?

– Tai buvo galimybė man grįžti į koledžo laikus. Kai tu priklausai NBA komandai, žmonės lygiuojasi į tave. Buvo šaunu į stovyklą pasikviesti ir buvusius komandus draugus. O mokyti vaikus man yra labai smagu. Baigęs karjerą norėčiau tai daryti. Vaikams, kaip ir man, stovykla taip pat labai patiko. Jie norėjo kažko išmokti, lygiavosi į mane ir aš tuo džiaugiuosi.

– Kokiu treneriu save įsivaizduoji?

– Norėčiau daugiau dirbti su jaunimu. Nemanau, kad būčiau toks geras profesionalų treneris, kaip jaunimo. Mano aistra yra vaikus mokyti žaidimo, kad jie augtų kaip žaidėjai.

– Kaip apibūdintum Australijos krepšinio stilių?

– Jis fiziškas. Galbūt mes nesame labiausiai techniška ar atletiška šalis pasaulyje, bet bandoma tai kompensuoti fiziškumu, žaidžiame kietą krepšinį. Stengiamės pabrėžti šį faktorių ir bandome išnaudoti savo stipriąsias puses. Ginamės fiziškai, o puolime žaidžiame komandiškai, kiekvienas aukojamės dėl komandos, dalinamės kamuoliu. Patty Milsas yra pagrindinis mūsų komandos lyderis. 

– Koks jausmas buvo pirmą kartą atstovauti Australijos rinktinei?

– Sporte atstovauti savo šaliai turbūt yra vienas nuostabiausių jausmų. Tai buvo puiki patirtis ir šauniausia buvo tai, jog kiekvienas atvyko su dideliu noru laimėti ir padaryti viską, kas įmanoma.

– Esi patyręs traumą rinktinėje. Ar manai, kad traumos yra blogiausia krepšinio dalis?

– Manau, taip. Paskutinius keletą metų turėjau traumų, bet prieš tai man pasisekė, kad jų neturėjau. Mylint tai, ką darai, yra sunku to nedaryti iš viso. Vieną dieną tu bandai kuo daugiau treniruotis, o kitą įstringi ir turi būti lovoje 6 savaites. Tu tampi atskirtas nuo komandos, turi atlikti reabilitaciją. Tai tikrai sunkiausias dalykas sportininkams.

– Kodėl visgi nusprendei žaisti Europoje?

– Žiūriu į tai kaip naują iššūkį ir noriu augti kaip žaidėjas. Manau, tai puiki galimybė: atvykti čia, žaisti vienoje geriausiųjų lygų, kitokiu žaidimo stiliumi, kitoje komandoje. Mėgaujuosiu tuo.

– Esi minėjęs, kad Europos taurės varžybų lygis yra aukštas. O kaip vertini Lietuvos krepšinio lygą?

–  Ji yra puiki. Tai yra dar vienas naujas iššūkis, nes čia žaidžia stiprios komandos, žaidžiant sunku susikurti progų laisvam metimui. Komandos išanalizuoja tavo stipriąsias ir silpnąsias puses. Išmokstu daug žaisdamas čia.

– Po treniruočių lieki papildomai padirbėti. Ar nuo mažens visada dirbdavai papildomai? 

– Taip. Tai vienas iš tų dalykų, kuris padėjo pagerinti man žaidimą. Traumos nuo treniruočių mane sustabdydavo, bet džiaugiuosi ir myliu šį darbą, kuriuo ir toliau galiu mėgautis.

– Visą karjerą žaidei 41 numeriu. Tik Australijos rinktinėje buvai 10. Kodėl būtent šie numeriai?

– Iš tikrųjų nėra jokios priežasties. 41 numeris atsitiktinai atiteko man koledže, o rinktinėje aš buvau naujokas ir 10 nebuvo užimtas. Kažkokios konkrečios priežasties nėra.

– Ar mėgsti gyvenimą Vilniuje?

– Myliu Vilnių. Tai puiki vieta gyventi. Vilnius nustebino mane, nes prieš atvykstant apie šį miestą daug nežinojau. Jau būdamas čia pasidomėjau kultūra, istorija. Maistas, žmonės čia nuostabūs, žodžiu šauni vieta čia gyventi. Žinoma, oras dar pasikeis, tad man tai bus nauja patirtis.

– O kaip sekasi bendrauti su komandos draugais?

– Labai gerai. Visi puikiai bendrauja, visada nori laimėti ir nori geriausio komandai, tai yras geras dalykas. Rūbinėje taip pat gali su visais pašnekėti. Net ir tuos kelis pralaimėjimus mes priimėme kaip komanda.

– Kuris komandos draugas linksmiausias?

– Tikriausiai Eima (Eimantas Bendžius – aut. past.), nes jis mėgsta pajuokauti. Su juo visada gali pakalbėti.

– Ar gali apibūdinti fanų palaikymą sostinėje?

– Jis tiesiog nuostabus. Iš aplinkos, kur fanai yra ramūs ir tiesiog stebi rungtynes, patekau į vietą, kur sirgaliai sukelia daug triukšmo, laikosi išvien su komanda ir užveda žaidėjus. Tai yra puiku. Palaikymas kol kas tikrai nuostabus ir tai vienas šauniausių dalykų žaidžiant čia. Juk fanai yra labai svarbi žaidimo dalis, jiems rūpi komanda ir tai padeda komandai tobulėti.

– Kiek sunku žaisti išvykų rungtynėse?

– Aš mėgstu išvykos rungtynes. Tai priklauso nuo aplinkos, nes išvykos rungtynės yra vis naujas iššūkis, o sporte, tai labai svarbu. Nėra gerai, jeigu nepavyksta laimėti svetur, tačiau šaunu laimėti tokias rungtynes. 

– Tavo noras sau ir komandai šį sezoną?

– Asmeniškai pats labai noriu prisidėti prie šios komandos sėkmės. O ekipai – daug sėkmės, titulų. Mūsų laukia ilgas sezonas, tad turime tobulėti kaip komanda. Tai yra puiki vieta tą padaryti. Mano asmeninis tikslas yra padėti ekipai laimėti titulus.