Lietuvos jaunių rinktinės vyriausiuoju treneriu paskirtas amerikietis Dougas Boulangeris, o jam talkins lapkritį Lietuvoje vyrų rinktinės treneriui Danieliui Lacroix padėjęs kanadietis Mike‘as McNamara bei lietuviai – Mindaugas Kieras ir Dovydas Kulevičius.

30-mečiui D.Boulangeriui darbas su tokio amžiaus vaikinais tikrai nėra nauja patirtis: pats žaidęs ledo ritulį NCAA III divizione, amerikietis nusprendė nesiekti profesionalo karjeros ir persikėlė į Šveicariją, kur jis pradėjo darbą su šios šalies jaunimu. Nuo 2014 metų jis užima vyriausiojo trenerio pareigas „Lausanne“ U-17 komandoje, su kuria jis varžosi stipriausioje Šveicarijos jaunių lygoje. Prieš užimdamas vyriausiojo trenerio postą strategas metus praleido trenerio asistento pareigose, o praėjusį sezoną jis išbandė save ir aukštesniame lygyje. Amerikietis dirbo Šveicarijos jaunių iki 17 metų rinktinės trenerio asistentu bei laikinai užėmė ir „Lausanne“ U-20 ekipos vyriausiojo trenerio postą.

Jau pirmaisiais trenerio darbo metais „Lausanne“ pateko į jaunių pirmenybių finalą, o dar du kartus treneriui pavyko išvesti savo ekipą į atkrintamąsias varžybas. Šį sezoną jo vadovaujama komanda „Elite Novizen“ turnyre žengia dvyliktoje pozicijoje.

Visgi, apie jaunimo trenerį daugiausiai pasako jo auklėtinių pasiekimai po darbo su šiuo strategu: nepaisant to, jog vyriausiam D.Boulangerio auklėtiniui per darbą „Lausanne“ klube yra vos 21-eri metai ir visiems su juo dirbusiems žaidėjams viskas dar prieš akis, jau dabar dešimt amerikiečio pamokas išmokusių žaidėjų gavo savo progą aukščiausioje Šveicarijos lygoje (NLA). Šeši trenerio auklėtiniai vyko į pasaulio jaunių iki 18 metų elitinį čempionatą, dar keturi važiavo į tokio pačio rango turnyrą jaunimo lygmenyje (U-20), o draugiškose rungtynėse įvairių amžių savo šalies rinktinių garbę gynė ne viena dešimtis amerikiečio auklėtinių.

Trenerio asistento pareigos patikėtos M.McNamarai, kuris puikiai pažįsta naująjį U-18 rinktinės strategą. 2013-2014 metais jie kartu dirbo „Lausanne“ U-17 ekipoje, tik tuomet labiau patyręs M.McNamara užėmė vyriausiojo trenerio postą, o D.Boulangeris dar tobulėjo būdamas jo asistentu.

Kitiems dviem asistentams šios pirmenybės suteiks skirtingą patirtį. Jei M.Kieras ne vienerius metus dirbo Lietuvos U-20 rinktinėje, o pernai buvo vyriausiasis jos treneris, tai D.Kulevičiui kaip treneriui tai bus pirmasis čempionatas su Lietuvos rinktinėmis.

Priminsime, kad pasaulio ledo ritulio jaunių čempionato IIA diviziono kovos bus surengtos Elektrėnuose, balandžio 7-13 dienomis. Lietuvos rinktinė dėl vietos aukštesniame divizione kausis su Rumunijos, Lenkijos, Pietų Korėjos, Estijos ir Ispanijos bendraamžiais.

Pagal rezultatyvumo taškus geriausias „Energijos“ žaidėjas istorijoje praėjusiame sezone Lietuvos čempionate per 26-erias rungtynes įmušė 35 įvarčius bei atliko 75 rezultatyvius perdavimus, tuo tarpu Baltarusijos aukščiausioje lygoje ledo ritulininkas per 34 rungtynes įmušė 17 įvarčių bei 33 kartus rezultatyviai asistavo komandos draugams.

„Energija“ ir „Hockey Punks“ susikovė praėjusiame Lietuvos ledo ritulio lygos sezono finale, kuriame pergalę po atkaklios kovos 4:3 (2:2, 0:1, 2:0) iškovojo elektrėniečiai, o lemiamą finalo įvartį pelnė naudingiausias reguliariojo sezono žaidėjas 34-erių metų D.Kulevičius.

Kaip teigė Dariaus Kasparaičio ledo ritulio mokykloje treneriu dirbantis D.Kulevičius, šį sezoną jis privalėjo kažką paaukoti.

„Net neįsivaizduoju kaip reaguos „Energijos“ sirgaliai, tačiau tai yra mano sprendimas. Situacija paprasta - dirbu treneriu Dariaus Kasparaičio ledo ritulio mokykloje, o šiais metais su vaikais dalyvausime Latvijos bei Lietuvos čempionatuose, todėl bus nemažai kelionių į Latviją. Kaip žinote, „Energijos“ sezonas yra labai įtemptas, daug kelionių į Baltarusiją, taip pat Lietuvos čempionatas, todėl būtų labai sunku viską suderinti ir reikia kažką aukoti. Mano prioritetas - vaikų treniruotės“, - kalbėjo D.Kulevičius.

Ledo ritulininkas patvirtino, kad tai jam pats sunkiausias sprendimas per daugiau nei 20 metų trunkančią ledo ritulininko karjerą.

„Tai pats sunkiausias sprendimas mano karjeroje. Su „Energija“ aš užaugau ir per tuos 16 sezonų su pertraukomis, kuomet buvau išvykęs žaisti į kitas šalis, visada palaikiau gerus ryšius ir domėjausi kaip jiems sekasi. Deja, ateina laikas, kuomet reikia rinktis, o esant šeimai, vaikams ir darbui, reikia pasirinkti tai, kas tau gyvenime svarbiausia“, - sakė D.Kulevičius.

D.Kulevičius dar nežino, kaip reikės paaiškinti Elektrėnų vaikams, kad jų treneris išeina žaisti už varžovus, tačiau tikisi, kad jie tai supras.

„Vaikai dar nežino, tačiau šiandien nuėjęs į treniruotę turėsiu jiems kažkaip paaiškinti. Dar nežinau kaip, tačiau tikiuosi, kad jie supras. Latvijos čempionate mūsų mokykla jungsis su „Hockey Punks“ akademija, todėl tikiuosi, kad dėlto bus lengviau jiems paaiškinti“.

Ledo ritulininkas dėkojo visiems „Energijos“ sirgaliams ir teigė, kad tikrai jį galėsime retkarčiais išvysti tribūnose, palaikantį klubą Baltarusijos čempionate.

„Sirgaliams tariu didelį ačiū už palaikymą. Jie buvo ir yra nuostabūs, buvo labai malonu matyti tiek žiūrovų tribūnose ir norėčiau palinkėti jiems ir toliau palaikyti savo miesto komandą. Aš „Energijai“ nesakau ne, galbūt kitą sezoną sugrįšiu - niekas nežino kaip bus kitais metais. Čia yra sportas ir tikiuosi, kad jie supras. Kaip tik bus galimybė, aš visada kartu su sirgaliais tribūnose palaikysiu „Energiją“ Baltarusijos čempionate“.

Nors D.Kulevičius teigė, kad derėjosi su „Energija“ dėl žaidimo tik Lietuvos čempionate bei pasiūlė savo sąlygas, kurios netiko klubui, tačiau „Energijos“ klubo vadovybė pateikė kiek kitokią versiją, o pati situacija su D.Kulevičiumi „Energijos“ direktorių Rolandą Aliukonį ir visą klubo vadovybę tiesiog pribloškė.

„Klubas visą laiką suteikė Dovydui pačias geriausias sąlygas organizacijoje, dažnai net geresnes nei buvo galima tikėtis. Mes suprantame jo žingsnį dirbti trenerių ir jį palaikome, tačiau kaip galima visą gyvenimą užaugus tame pačiame klube, gyvenant tame pačiame mieste, būnant klubo kapitonu, treniruojant miestelio vaikus ir esant jau veterano amžiuje, iškeisti tai į kitą komandą? Visas „Energijos“ kolektyvas ir vadovai sutiko, kad D.Kulevičius rungtyniautų tik Lietuvos čempionate ir pagal galimybes Baltarusijos lygoje, tačiau jis asmeniškai nusprendė kitaip. Toks Dovydo sprendimas mums yra labai skaudus ir netikėtas“, - sakė R.Aliukonis.

Naująjį sezoną „Energija“ pradės jau rugsėjo 10-11 dienomis, kuomet Baltarusijos aukščiausioje lygoje susikaus su Minsko „Junior“ ledo ritulininkais.